Gilliat...il mostro 5^ ed ultima parte

gli scogli delle Douvres

GILLIAT...IL MOSTRO
Quinta ed ultima parte.

Gilliat attese il tempo necessario a digerire il lauto pranzo a base di cernia ai ferri che finalmente lo aveva sfamato. Restò per un pò seduto al sole, su di una cengia del più alto scoglio della Druve, contravenendo così per la prima volta da quando vi era sbarcato, all'ossessiva determinazione di lavoro senza respiro, per realizzare quell'impresa impossibile...
Poi si alzò, si stiracchio godendosi il tiepido calore del sole e la piacevole sensazione di pienezza che gli aveva reso il pasto consumato.
Quindi, modificando la scaletta dei lavori che aveva mentalmente prgrammata, visto che era già lassù, accanto al ponte di sollevamento,
si dedicò a sbrogliare le funi dei paranchi incattivite dalla tempesta, rimettendole in chiaro.
Infine, con il sole ancora alto poco oltre lo Zenit, scese per effettuare l'immersione in programma: ripescare quello scrigno intravisto sul fondale e svelarne il contenuto. Arrivo sul piatto scoglio di granito accanto alla "pancia", si spoglio del solo camiciotto, mantenendo il fido coltellaccio al suo fianco, nella cintura dei pantaloni. Fece alcuni esercizi di iperventilazione per accumulare più ossigeno possibile nei polmoni e dallo scoglio direttamente si tuffò verso l'abissso. Sulla spinta del tuffo fù velocemente sul fondale, senza fatica, tranne quella minima di compensare la crescente pressione durante la discesa.
Si accorse arrivando in profondità che il forte abbrivio lo aveva spinto oltre lo scrigno, ritrovandosi già all'ingresso della caverna.
Avendo allora ancora tutte le forze e riserve d'aria praticamente intatte ne approfittò per entrarvi ed esplorarla rapidamente.

Non esiste pescatore apneista che riesca a sottrarsi al fascino di simili visite, essendo gli antri sottomarini perlopiù ricchi di atmosfera, spesso di affascinanti visioni o perfino di misteriosi segreti.
Gilliat era così anche lui: forse ancor più atratto per il suo spirito avventuroso, l'intelligenza curiosa e la generosità vitale, che lo rendevano incline ad allargare ogni esperienza in ambito "naturale".
Trattandosi poi di un ambiente "marino"ciò era da lui sentito quasi come un dovere !
Penetrò così l'accesso di quel buio antro, sito a circa 10 metri di profondità, all'interno del quale la penombra resisteva alle tenebre: subito notò in fondo al buio della caverna una luce discendente dall'alto, sicuramente da un altro accesso posto in un'altra zona della scogliera. Troppo lontano comunque per poter pensare in quel momento di raggiungerla. Si limitò ad avanzare di qualche metro guardandosi intorno, ma subito con raccapriccio lo vide, chiaro e netto a due metri alla sua destra: uno scheletro bianco dal teschio macabramente ridanciano, solo in parte coperto dai pochi stracci che residuavano dai suoi vestiti.
Vinto l'attimo di stupito terrore, con una lieve sforbiciata di gambe gli fù subito sopra e notò tra quelle ossa, tra le costole vicino al cranio, un medaglione legato ad una collana di cuoio. Rabbrividendo allungò una mano per afferrarlo, mentre con l'altra, che già aveva impugnato il coltello, provvide a tagliare la striscia di cuoio che lo tratteneva.
Infilò rapidamente il reperto nella tasca dei pantaloni per averla libera nel nuoto e si voltò per uscire fuori da quella grotta...spettrale...e ritornare verso la scrigno, che sapeva subito li fuori, recuperarlo e quindi risalire.
Ma mentre già sporgeva la testa fuori dalla caverna sentì il terribile, inesorabile avvolgersi di un tentacolo intorno ad una gamba e poi subito, mentre si voltava anche intorno all'altra ! La formidabile presa gli lo aveva ormai gremito sino alle cosce, risucchiando voracemente la sua carne, nonostante fosse coperta dalla pesante tela delle braghe da marinaio, in una presa indisolubile.
Mentre si voltava Gilliat aveva già estratto il suo affilato e seghettato pugnale da pesca, 30 centimetri di lama, con cui riusciva all’occorrenza perfino a finire grossi tonni e pesci spada che si dibattevano nella sua rete o minacciavano di strappare le sue lenze.
Il mostro era sopra di lui, un enorme piovra tentacolare con occhi enormi e feroci e dal lungo becco acuminato, che avrebbe cercato di piantargli nel petto per risucchiargli, con una forza di aspirazione terribile, tutto il suo sangue, tutta la sua linfa vitale, ed infine ogni carne molle, sino a ridurlo come quel signore che aveva appena incontrato, sdraiato all'ingresso dell'antro fatale, la tana del mostro.
Gilliat partì subito a colpirlo, forte e veloce, cercando di recidere le spire che già imprigionavano le sue gambe, attento tuttavia a non ferire se stesso !
Ma subito senti un altro tentacolo avvolgergli il tronco, a partire dalla schiena, attorno al torace, fino al collo ! Ed un altro ancora afferrargli il braccio sinistro...
Il mostro lo attirava a se, alla suo orrido becco disgustoso, guardandolo con occhi sempre più grandi e terribili...
A quel punto Gilliat sapeva di avere una sola possibilità ed a quell'unica, flebile chançe doveva ricorrere nel disperato tentativo di sottrarsi alla belva vorace.
Lui conosceva bene le caratteristiche fisiche di quella specie animale,
tanti ne aveva pescati, sopratutto tra gli scogli, ma mai di dimensioni ancorchè vagamente comparabili a quel gigantesco esemplare con cui stava lottando. I più grandi che ricordava di aver pescato superavano di poco i due metri, misurandone la massima estensione dei tentacoli.
Solo nelle leggende dei pescatori aveva sentito narrare di bestie così gigantesche, verificate solo grazie alle loro spoglie, ritrovate lungo le spiagge, ivi trasportate dalle tempeste marine.
La belva che ora lo stava mortalmente serrando superava certamente i dieci metri !
Gilliat ormai stava arrivando ai limiti dell'apnea, il suo braccio che brandiva il coltello era ancora libero, ma lo sarebbe rimasto per poco…
Concentrò rapidissimamente ogni sua attenzione, ogni forza residua e tutta la lucidità della mente nel vibrare il colpo mortale alla base della testa del mostro, subito accanto alla bocca adunca armata di pungiglione. Gilliat sapeva che in quel punto aveva sede la sua prodigiosa "pompa", che permetteva alla belva quell'enorme forza aspirante.
Giunto a portata del fatale bersaglio, mentre già il mostro gli stava lanciando l'ennesimo tentacolo che gli avrebbe bloccato anche l'unico arto libero, protendedo su di lui l’orribile rostro, Gilliat vibrò il colpo della disperazione, veloce, fortissimo …inesorabile.
Istantaneamente quell'enorme corpo si afflosciò, svuotandosi come un sacco ! Le ventose che lo risucchiavano si allentarono, i tentacoli caddero ormai privi di forza e gli occhi terribili si spensero in una nuvola nera di liquido umore che dalla belva, mortalmente colpita, usciva offuscando l’acqua tutto intorno.
Gilliat scrollo via quel pesante groviglio, mostruoso ed ammosciato e guizzando in rapidi, lunghi movimenti di gambe e braccia raggiunse presto la superfice, l'aria !
Che inalò in totale abbondanza e con estrema ingordigia, per diversi, molti minuti, all'inizio ansimando e poi via, via, con più lenti e lunghi sospiri.
Restando nell’acqua salmastra lavò e massaggiò a lungo i tanti punti del suo corpo martoriati dalle terribili ventose. Salì infine sullo scoglio vicino, accanto alla “pancia”, spossato dal terribile sforzo, dal grande stress subito nell’impari lotta che lo aveva infine visto vincitore ma in cui era stato ad un pelo dal soccombere…

Come era accaduto sicuramente alla persona il cui scheletro Gilliat aveva rinvenuto nella caverna sommersa. Ricordandola si frugò nella tasca e ne trasse il medaglione di bronzo recuperato da quei resti.
Lo guardò bene stringendo gli occhi ancora accecati dal salmastro, nel luccichio riflesso di sole e mare, indicava una scritta: “Alphonse Cublin, comandante piroscafo Durand” !
Gilliat potè così ricostruire il dramma di quel naufrago, finito tra gli scogli in tempesta delle Druve, che forse tentava di salvarsi ma era finito inesorabilmente preda del mostro gigante. Ricordò quindi la presenza dello scrigno ancora sul fondale.
Gli rimaneva ancora quel recupero, prima di procedere alla fase finale del salvatggio della preziosa macchina, compito ormai lieve, dato che il terribile custode dello scrigno era già stato eliminato.
Gilliat procurò una fune, la legò allo scoglio e con l’altro capo legato intorno alla vita si tuffò nuovamente, direttamente dall’alto.
Fù subito sul fondo, accanto allo scrigno, attorno al quale legò la fune e poi risalì svelto in superfice per poi recuperarlo. Non era enorme ma assai pesante e per aprirlo dovette forzarne la serratura con il coltello: subito rimase abbagliato dall’intensa luminosità dei preziosi che conteneva, monili d’oro, diamanti ed altre pietre preziose, oltre a tante monete d’oro zecchino.
Gilliat non si domandò la provenienza di quella grande richezza, non aveva appigli ne motivi per formulare ipotesi, né aveva tempo per congetture. Ma mentre lo riponeva al sicuro nell’angolo più protetto del gavone della sua barca, rammentò vagamente la storia che aveva udito anni primi, di un tesoro rubato a Mastro Letierrì da un suo nostromo alcuni anni addietro…

Ma Gilliat ora aveva ben altro cui dedicarsi. Il sole era ormai oltre lo zenit e la bassa marea incombeva: bisognava provvedere senza indugi al sollevamento della macchina !
Operazione estremamente complessa e delicata, fondamentale, cui immediatamente si dedicò con la massima attenzione. La macchina era già completamente imbragata a dovere e le funi dei paranchi erano già state tutte risistemate in chiaro dopo la tempesta. Gilliat inizio allora il sollevamento, tirando le numerose funi un po’ alla volta, un breve tratto per ciascuna, saltando da un lato a quello opposto ed incrociando via, via i momenti di trazione, così da mantenere in piano equilibrio tutto quell’enorme, pesante apparato motore. Lo sforzo che doveva compiere non era indifferente, se pur assai rapportato: per ogni metro di fune che traeva il peso si sollevava neppure di un centimetro, così accadeva che presto la fune finisse ed occorreva recuperarla per ripristinarla, operazione quanto mai complicata nell’intricato sistema di pulegge che permetteva il sollevamento.
Lentamente, lentissimamente Gilliat vide emergere dall’acqua la macchina che, man mano ne usciva…aumentando il suo peso a causa di quel principio teorizzato migliaia di anni prima da uno scenziato della Magna Grecia, tale Archimede, a lui totalmente sconosciuto. Che aveva ugualmente teorizzato i principi della leva, basi fondamentali dei paranchi che Gilliat stava utilizzando per sollevare quella grande macchina: “datemi un punto di apoggio e con una leva sufficientemente lunga e robusta vi solleverò il mondo, aveva citato Archimede oltre 2000 anni prima...
Ed il mondo intero gli pareva stesse sollevando Gilliat, per l’enorme, lunghissimo sforzo che lo stava impegnando sino allo stremo !
Quando dopo alcune ore di quell'epico lavoro la macchina fù completamente fuori dal mare, Gilliat seppe che …aveva ancora almeno un’altra ora di lavoro. Bisognava infatti issarla ad un’altezza tale da potervi sotto introdurre la “pancia” su cui caricarla. Ma lo aiutò infine la marea: era ormai ora in cui la Luna, grande calamita del cielo sopra la terra, posizionata oltre l’orizzonte, a 90 gradi dallo Zenit delle Druve, avrebbe attirato gli Oceani, sollevandoli verso di se e quindi abbassandoli altrove. E la marea quella sera fù provvidenzialmente molto bassa, scoprendo gran parte degli scogli affioranti, così che Gilliat ebbe infine modo di saltare sulla “pancia”, levarne gli ormeggi fermi da settimane e remando con cautela nel breve tratto, comunque irto di secche affioranti tra le Druve, posizionarla, accuratamente ormeggiandola esattamente sotto la macchina, perfettamente in linea con il carico a bordo. Carico che avrebbe comunque poi aggiustato man mano che si fosse avvicinato alla stiva della barca che doveva riceverlo.

Gilliat si prese a quel punto un breve, meritatissimo riposo; mangiò parte della grande Cernia che aveva avanzato a pranzo e bevve acqua piovana, già recuperata dalle pozze in cima alle Druve, dove il sale degli spruzzi delle onde era meno presente, quella stivata nel bidone essendo ormai da giorni terminata.
Il giovane, mitico eroe era ridotto ad una sorta di spettro muscoloso, totalmente privo di grassi, in parte emaciato, gli occhi rossi ed infossati, i capelli ispidi ed infeltriti dal sale, la pelle ruvida, scalfita dalle intemperie marine, le unghie rosicchiate dagli scogli, gli arti, la schiena ed il torace piagati da mille urti accidentalmente subiti ed ora anche dall’atroce risucchio delle terribili ventose del mostro. Ma aveva ancora in se una forza incredibile, che gli veniva dallo spirito valoroso, indomito, dalla mistica fede nel risultato che solo appartiene al grande guerriero invincibile, assolutamente determinato alla vittoria oppure…alla morte.
E la vittoria per lui aveva un volto: quello soave, bellissimo di Deruscet

Drouet, amante di V:Hugo, cui si ispirò per il personaggio di Deruscet

Si prese quel riposo anche perché ora poteva attendere il determinante aiuto dell’alta marea, che sollevando la “pancia” vi avrebbe quasi automaticamente caricato la grande mole della macchina a vapore.
E così fù: Gilliat ebbe allora il compito assai più lieve, di mollare gradualmente tutte le funi dei paranchi attrezzati, ma soprattutto quello molto più delicato ed impegnativo di far si che il carico scendesse esattamente, perfettamente centrato, nell’incavo della stiva della “pancia”!
Operazione che terminò con successo nella tarda penombra di un sole ormai da tempo tramontato, luce scarsa, tuttavia sufficiente a Gilliat, ormai divenuto anche “felino” nell’uso della vista notturna.
La barca con il suo preziosissimo carico era già ormeggiata al meglio possibile, ma per maggior sicurezza Gilliat lasciò ancora in moderata tensione tutte le funi dei paranchi che lo legavano al sovrastante ponte di carico abilmente costruito tra le Druve.
E dopo quell’ultima, forse più epica giornata di lotta e di lavoro, risalì nella sua tana di roccia, finalmente per riposare.

Gilliat era sparito da Guernesì, senza che nessuno ne notasse quasi l’assenza, mentre l’attenzione generale rimase a lungo catturata dal naufragio della Durand: per giorni non si parlò d’altro, sprecandosi ogni oziosa congettura su come Messer Cublen avesse potuto, contrariamente alla sua fama di marinaio accorto e prudente, ripartire da Dover in quel giorno di fitta nebbia ed infido mare per avventurarsi alla cieca nel dedalo di scogli e secche che rendono quel mare tanto pericoloso.
Come avesse potuto…, ebbene nessuno sapeva spiegarselo.
Comunque era a tutti evidente che aveva pagato con la vita l’errore commesso, qualunque ne fosse l’esatta natura. E purtroppo non solo con la sua vita !
Mastro Letierrì, senza pace, assai sofferente per la gravissima perdita del suo Pirsocafo, molto lentamente sembrava rassegnarsi, consolato in ogni mdo dalle donne di casa, soprattutto dalla diletta Deruscet.

Che tuttavia aveva già segretamente recepito un ottimo motivo di distrazione nella persona del giovane nuovo ministro del culto protestante, venuto e reggere la parocchia di Guernesì, sostituendo l’anziano titolare, oramai in età per la pensione.
Entrambi, l’anziano prelato uscente ed il nuovo, giovane sostituto, avevano fatto un giro di presentazione presso le famiglie dei notabili di Guernesì, e Mastro Letierrì fù uno dei primi che andarono a trovare.
Il nuovo pastore era un bel giovine, alto, slanciato, biondo di capelli con occhi cerulei, dai dolci lineamenti e modi compiti, eleganti ma senza affetazione. Pareva un Arcangelo disceso dal Paradiso.
L’incotro con la soave, non meno angelica Deruscet, fù una sorta di fulmine per entrambi: si videro, si riconobbero per le loro fattezze tra gli eletti e si amarono, così, a prima vista, senza nulla dirsi ed ancor meno fare, se non guardarsi con reciproco rapimento !
Ciò che ebbe poi a ripetersi in varie altre occasioni, in Chiesa o altrove. Occasioni in parte cercate, volute da entrambi, prima inconsciamente, poi con crescente, determinata consapevolezza.
Così che presto il reciproco interesse fù palese non solo a loro due.
Di certo non fù colto da Mastro Letierrì, troppo ottenebrato dal suo dolore, che se tuttavia l’avesse notato non l’avrebbe approvato, essendo da sempre suo preciso disegno avere un genero che fosse anzitutto “marinaio”…e sicuramente non un damerino vestito da prete ! Un marinaio, un capitano per la Durand, il suo piroscafo…
Ma quella nave ora non c’era più !

Era ancora buio, quando nel sonno Gilliat avvertì sul viso scoperto una fredda brezza che s’insinuava fin nel suo cunicolo. Faticosamente risvegliato da quell’alito marino, prese vagamente coscienza che giungeva da Nord, Nord Est e che era insolitamente“fresco”. Subito fù completamente sveglio ed allarmato, ogni senso teso a recepire l’eventuale imminenza del pericolo !
Uscito sulla roccia percepì vagamente nel buio senza stelle una leggera increspatura del mare e la conferma del vento, non ancora teso ma decisamente fresco che soffiava di Grecale. La situazione era sicuramente favorevole, la migliore per un rientro a Guernesì con il vento in poppa ed il mare a favore, quale lui tante volte aveva auspicato. Ma poteva divenire assai pericolosa se vento e mare fossero cresciuti, come sembrava indicare il cielo palesemente coperto.
Gilliat dovette decidere. Rimandare ancora la partenza significava confinarsi ancora, non sapeva quanto a lungo, in quella trappola di scogli dove fino ad allora era assai faticosamente e pericolosamente sopravissuto, lui, la “pancia” ed il prezioso carico. Ora tutto era pronto per il rientro. Gilliat non ebbe dubbi: la decisione era automaticamente già presa.
Velocisssimo recuperò dalle grotte sulle Druve le poche cose ancora utili, soprattutto i suoi attrezzi e li caricò sulla “pancia”, ormai completamente ingombra ed immersa fino alle murate dal pesantissimo carico. L’operazione più lunga fù recidere rapidamente tutte le funi che ancora affrancavano la macchina al ponte di carico, gli argani inclusi.
Nel giro di neppure un’ora, manovrando a remi con grande ansia e fatica in mezzo alle insidie di tutti quegli scogli, fù finalmente in grado di levare le vele, che si gonfiarono d’un botto, gloriosamente tese verso la meta finale: Guernesì.
Per farvi rotta Gilliat si affidò, in assenza di stelle, alla luce dell’alba ormai in arrivo nel lontano, fievole chiarore che ad Est intravedeva. Della bussola a quel punto diffidava, ed a ragione, non essendo tarata per quell’enorme carico di metallo che ora la barca recava, sicuramente in grado di alterarne il magnetismo.

Nonostante il greve carico ne appesantisse oltremodo la linea di dislocamento, la barca procedeva veloce, ad almento sei, sette nodi, tutte le vele armate al gran lasco, sulla spinta decisa della brezza sempre più tesa e della corrente favorevole.
In poche ore Gilliat fù in vista dell’Isola, ne doppiò il capo nei cui pressi si vedeva la sua casa, solitaria, a strapiombo sul mare, e poi dentro, nel lungo seno riparato, sino al porto ancora semideserto per l’ora tuttavia mattutina.

I pochi, marinai e pescatori presenti rimasero sbalorditi per l’incredibile visione di quell’improbabile battello, quell’impossibile scherzo marino che stava attraccando al molo principale, nei pressi della casa di Mastro Letierrì: un barcone a vela, immerso finoalle murate, che recava un grosso, pesante apparato motore di piroscafo, con tanto di ruote !
O meglio: un pesante, enorme motore di Nave a Vapore che avanzava sulla spinta di vele che forse appartenevano ad una qualche barca mimetizzata sotto tutto quell’incombro !
Dopo svariati, lunghi secondi di incredulo stupore, gli astanti capirono e presero ad urlare, dandosi reciprocamente la voce, richiamando ogni altro che ancora dormisse, suonando corni e campane di richiamo,
strillando al miracolo incredibile, all’evento epico e magico di tutti i tempi: il motore della Durand era stato strappato agli artigli feroci delle Druve e ora giungeva a Guernesì salvo, intatto, ivi recato sulla sua inverosimile barca a vela da Gilliat, il “Bu de la rue”, il solitario marinaio pescatore in fama di stregoneria e diabolici sortilegi.
Ciò che superava di gran lunga ogni possibile altra diavoleria che si potesse immaginare !

Preoccupato da tutto quel clamore che stava sollevando Gilliat si defilò velocemente. Saldamente ormeggiata al molo la “pancia”, con il suo vistoso carico, dove solitamente attracava la Durand, l’eroe provato di tanta impresa, stanco, tirato e consunto, si avviò verso casa per un ben meritato riposo.
E quando si coricò sul suo rigido giaciglio di paglia e di crini, gli parve fosse il più soffice, comodo ed accogliente materasso di piume...dopo le diverse settimane in cui aveva dormito in un cunicolo di nuda roccia.

Mastro Letierrì fù strappato quasi a forza al sonno agitato in cui continuava a rivivere senza fine il drammatico naufragio della Durand. Suoni di corni e di campane, voci urlanti che chiamavano il suo nome davanti alla sua porta, sotto casa, lo destarono.
Smarrito, incredulo, allarmato, lentamente cominciò ad afferrare tra quelle grida alcune parole: dicevano della “macchina”, della “Durand”, di un miracoloso, impossibile salvataggio…Chi aveva dunque il corraggio di celiare su quel dramma ?
Rallentato dalla ruggine che al risveglio tende a ristagnare nelle ossa dei vecchi, Mastro Letierrì si alzò, si vestì ed accompagnato dalle donne si affaciò all’uscio di casa, dove una piccola folla insisteva gridando, chiamandolo, invitandolo a venire poco più avanti, al molo antistante dove avrebbe ritrovato il “miarcolo”, l’incredibile sorpresa: la macchina a vapore della Durand salvata dalle Druve, insperabilmente recuperata dal mago stregone, il diabolico Gilliat !
Trascinato da tutta quella gente, claudicando veloce sull’appoggio del bastone, Mastro Letierrì fù ben presto davanti al prodigio. Gli occhi sbarrati, un filo di bava alla bocca tremante per l’enorme, improvvisa emozione, riconobbe subito la sua magnifica, costosissima macchina a vapore, l’unica che ormai da anni aveva regolarmente incrociato in quei mari spingendo la sua nave, la Durand.
Ma di navi si poteva facilmente realizzarne altre, mentre di macchine come quella era ben difficile ed estremamente costoso a quei tempi potersi dotare.
Vinto il tremore che gli aveva preso anche le gambe, Mastro Letierrì si avvicinò al motore, sul bordo del molo, osservandolo attentamente, controllandone a vista ogni angolo, ogni lato, ogni superfice: tutto pareva in ordine, privo di rotture, di ammaccature o graffi. Perfino le ruote motrici, le più delicate ed esposte agli urti, gli parvero sane, in ordine, a parte un paio di longheroni leggermente piegati, ma di facile ripristino.
Fù subito una grande festa, che presto quel giorno propagò in tutta l’Isola ! Ma tra le grida di giubilo, congratulazioni e festeggiamenti Mastro Letierrì non dimenticò l’eroico, l’epico autore dell’impossibile impresa: Gilliat !
Come aveva potuto un uomo evidentemente solo, umile, silenzioso marinaio pescatore, giovane timido e schivo compiere quel miracolo?
Mastro Letierrì voleva saperlo, voleva “conoscerlo”, perché nulla in effetti sapeva di lui, tranne le sue modeste sembianze, avendolo raramente incrociato ed appena risposto al suo rispettoso saluto. Sapeva anche delle dicerie che su di lui correvano, in odore di stregoneria e diavolerie varie, ma a queste cose Mastri Letierrì era alieno, il suo scetticismo essendo confortato da una lunga esperienza di vita, trascorsa in giro per il mondo, dove miti e leggende si sprecano, ma la solida concreta realtà dei fatti è l’unica cosa che infine resta sempre dimostrata.
Ed i fatti erano lì, miracolosamente, felicemente davanti a lui.
Che fine aveva fatto l’attore di tanto prodigio ? Portatemelo dunque, andate a recuperarlo, che io possa abbracciarlo come un figlio, il salvatore che mi ha restituito la vita ! Portatelo qui, che io possa ribadirgli la mia promessa: sarà lui il Comandante del mio nuovo piroscafo, la Durand Seconda, attrezzata con la macchina da lui prodigiosamente recuperata, sarà lui mio genero, il padre dei miei nipotini !

Accanto a Mastro Letierrì, in mezzo alla folla esultante era giunta anche Deruscet, ugualmente strappata dalle braccia di Morfeo, sonno che tuttavia nel suo caso non implicava incubi funesti, ma ben altrimenti era popolato dalle tenere immagini del suo efebico principe azzurro, il leggiadro giovane Pastore arrivato ad assistere i fedeli di Guernesì.
Anche lei stralunata dall’inverosimile ed improvvisa novità non aveva ancora avuto alcun modo di coordinare pensieri ed emozione, né tantomeno ralizzarne le conseguenze. Perciò quando udì l’ultima, stentorea dichiarazione di suo padre, che ribadiva la promessa già fatta, di darla in isposa a chi “mai” avesse compiuto l’impossibile impresa, subito colse la terribile situazione in cui ora si trovava irrimediabilmente calata !
A quella promessa lei stessa aveva formalmente aderito, confermandola con una sua precisa affermazione “…ed io lo sposerò”, riferendosi all’ipotetico autore del miracolo, allora da tutti ritenuto, a ragion veduta, assolutamente improbabile !
Ma ora…l’impossibile era accaduto e lei vi si trovava tragicamente coinvolta…
Così, di fronte a quell’imporvviso incontro con l’inesorabile realtà che drammaticamente ora la riguardava, Deruscet fece banalmente ciò che ogni fanciulla del suo tempo era solita fare, in occasioni anche assai meno sconvolgenti: svenne.
Fatto che fù tranquillamente da tutti attribuito alla forte emozione, alla grande gioia per il lietissimo evento. Ciò che ebbe a confermare il medico, anche lui tra i presenti, che tastatole il polso ne consigliò il consueto allentamento di stringhe e bottoni che ne costringevano strettamente le leggiadre forme negli abiti, risaltandole come di moda, per favorire invece una più adeguata ossigenazione, il trasporto sul divano di casa, ed infine gli inevitabili “sali” da annusare, per favorire la ripresa dei sensi.

Così Gilliat fù strappato dal suo pesante, troppo recente sonno senza sogni, da un gruppo di rumorosi volontari inneggianti al suo nome, sorpreso di non ritrovarsi ancora alloggiato nel cunicolo di roccia in alto mare, sullo scoglio della Druve.
Stralunato e più ancora allibito dalla novità mai prima accaduta, né tantomeno immaginata, di tanta gente che veniva a cercarlo, in tripudio di grida gioiose, che stavano magnificando la sua impresa, il miracolo da lui compiuto.
Incuranti della sua evidente stanchezza, non era neppure un’ora che si era addormentato, lo costrinsero a vestirsi ed a seguirlo, portandolo poi quasi a braccia, in trionfo al cospetto di Mastro Letierrì, dove infine giunse rallentato dai molti cappanelli di gente che voleva complimentarlo, festeggiarlo, toccarlo, domandarlo…

Alla presenza del suo futuro suocero e della sua promessa sposa Gilliat arrivò in condizioni pietose: tuttora stralunato, spaventato dagli eventi in corso come neppure l’ultima, terribile tempesta sulle Druve era riuscita, emaciato ed incavato nel volto, sciupato dalle privazioni, dagli sforzi e dai marosi, i capelli di stoppa infeltrita dopo settimane ininterrotte di salsedine, gli occhi infossati ed arrossati, le labbra spaccate dal sole e dal sale, i rozzi panni da marinaio di fatica raffazzonati su di un corpo cui ormai mancavano una decina di chili al peso forma…
Come avrebbe mai potuto quella sorta di spaventapasseri competere nel cuore di Deruscet con il bellissimo, delicato, slanciato, compito, curatissimo giovane dall’eloquio forbito, Pastore di anime, che la sua anima già aveva ampiamente colta ?
Non c’era storia, non esisteva competizione possibile !
Perfino mastro Letierrì di fronte a quell’immagine rimase disorientato, e faticò a collocarla mentalmente accanto a quella deliziosa, raffinata, leggiadra damina che era sua filgia Deruscet…, ma subito fù oltre, perché già aveva indovinato, almeno in parte, quali terribili prove, tremendi sacrifici e strapazzi quell’eroico giovane avesse dovuto affrontare e subire per riportargli il suo tesoro…
Ma un altro tesoro ancora Gilliat gli portava, che nella concitazione del forzato risveglio non aveva tuttavia dimenticato. Dopo aver subito immobile l’abbraccio paterno di Mastro Letierrì, Gilliat trasse dal pesante sacco che recava appeso tra le mani, lo scringo conteso al Mostro Marino e lo porse a quello che reputava essere il leggittimo proprietario.
Che di nuovo non riuscendo a credere a quanto ancora e di più stava accadendo, subito lo riconobbe. Ma sembrandogli anche questo evento assolutamente impossibile, guardò Gilliat con aria smarrita ed interrogativa…Gilliat quasi sorrise ed ebbe un minimo cenno di affermazione, quasi riflesso, con il capo…
Mastro Letierrì prese allora quello scrigno, lo pose sul tavolo della grande sala stracolma di gente, e di fronte a tutti quei testimoni lo aprì, abbagliandoli con il luccichio dei preziosi che conteneva : si, era il suo “tesoro”, il frutto di risparmi di una vita intraprendente, labiorosa ed avventurosa, investito in quei monili, che gli furono anni prima proditoriamente sottratti dall’infido ladro, un suo nostromo canaglia, invano poi ricercato ovunque fosse possibile.

Non trovando più parole per magnificare le imprese di Gilliat, che lo stava con quelle sorprese totalmente abacinando, Mastro Letierrì tornò ad abbracciarlo e poi chiese al popolo che affollava casa sua di allontanarsi, cortesemente ringraziandolo per l’entusiastica partecipazione, ma ora era giunto il momento di riacquistare un minimo d’intimità, di quiete, anche per consentire al giovane taciturno, palesemente schivo e restio, di aprirsi nel racconto delle sue mirabolanti incredibile imprese.

Racconto che il vecchio padron Letierrì faticò comunque a cavar fuori da Gilliat, quasi parola per parola, insistendo e pregando.
Seppe così, per sommi capi dell’impossibile avventura, di come quel giovane invincibile eroe, udita la promessa dichiarazione del premio pronunciata da Mastro Letierrì, era partito per conquistarlo. Di come si era organizzato, delle difficoltà enormi incontrate e come le aveva superate, della strenua lotta con le forze tremende della natura, della battaglia con il mostro subacqueo, del rtitrovamento del cadavere di Cublen e dell’inspiegabile presenza del tesoro su quel fondale, accanto al suo scheletro.
Dopo aver scavato per quasi due ore nel laconico, totalmente restio eloquio di Gilliat, avendogli nel frattempo offerto adeguato ristoro con un abbondante colazione, unicamente alla quale Gilliat non risultò alieno, Mastro Letierrì ebbe un quadro sufficientemente completo e logico degli eventi, per quanto essi si confermassero assai più incredibili, nel loro epico divenire, di ciò che lui avrebbe mai potuto immaginare.
Infine Gilliat ebbe l’ardire di chiedere di essere congedato: la sua stanchezza era ormai tale che non riusciva più a sostenersi, come accade spesso anche a causa delle grandi emozioni, che residuano il crollo dopo gli sforzi estremi.
Mastro Letierrì comprese e chiamò una carrozza con cui fece riaccompagnare il giovane a casa sua, non prima tuttavia di avergli estorto la promessa che sarebbe stato da lui a cena, con Deruscet…, quella sera stessa.

E quella sera arrivò ancora la carrozza a prenderlo: Mastro Letierrì aveva ormai ben compreso l’introverso e schivo carattere di Gilliat e temendo che non sarebbe venuto lo mandò a prelevare.
Il giovane giunse un po’ meno disastrato di come era apparso quel mattino, più riposato, evidentemente ripulito e rasato , nei suoi panni migliori, comunque rozzi e dozzinali, seppur pratici e robusti.
Non era affatto un brutto uomo, di statura medio alta, ben proporzionato ed atleticamente strutturato, lineamenti regolari, grandi occhi scuri incassati sotto la fronte alta, gli ondulati cappelli castani schiariti dal sole e dal mare, la pelle scura, cotta dal sole, con disegnate piccole rughe, quasi invisibili e tuttavia presenti.
Anche il suo portamento, per quanto chiaramente impacciato dalla timidezza, era sciolto, agile ed essenziale nei movimenti, così come appariva diretto e franco il suo rarefatto esprimersi, anche per la grande ritrosia di fondo.
Mastro Letierrì lo osservò attentamente apprezzandone il deciso miglioramento: quello era il “Comandante” che lui aveva sperato di trovare per il suo piroscafo affondato, quello era il “Comandante” che ora aveva trovato lui, consentendogli di far rivivere la “macchina a vapore”, insperatamente recuperata in una nuova Durand !
Ma quella sera a cena mancava Deruscet …
Mastro Letierri la scusò: cose da fanciulle: troppe emozioni in una sola volta…
Tutti quei nuovi sorprendenti fatti inattesi, d’immane portata, la rinascita della Durand ed il conseguente tornare a vivere del suo vecchio proprietario…
E poi…, soprattutto…quella sbalorditiva novità, che ora aveva un matrimonio in vista, un promesso sposo, lui Gilliat !
Il cui imporvviso rossore, a quelle parole, era mimetizzato solo in parte dalla forte abbronzatura.
Richiesto da Mastro Letierrì se fosse d’accordo, Gilliat sempre più confuso si schermì, farfugliando infine qualcosa tipo “come avrebbe potuto non esserlo”…!
Che ormai nulla di più al mondo poteva desiderare.
La cena ebbe comunque luogo, con la sola presenza delle altre donne di casa, un’anziana sorella e la matura governante del vedovo anfitrione. Oltre naturalmente alla cuoca ed una cameriera.

Come già quella mattina Mastro Letierrì dovette ancora impegnarsi per far sì che Gilliat si aprisse, benchè minimamente, ed insistendo con domande sempre più mirate riuscì a migliorare decisamente il quadro degli avvenimenti per cui qull’incredibile giovane aveva osato, voluto, saputo e potuto compiere l’impresa più straordinaria che mai il vecchio comandante, rotto a mille esperienze ed avventure, avrebbe mai pensato di poter assistere.
A tarda sera esauriti entrambi, l’inquisitore e l’inquisito, conclusero accordandosi per un nuovo incontro il giorno successivo.
Questa volta in presenza di Deruscet, promise Mastro Letierri !
Gilliat rifiutò di essere ancora scarrozzato a casa sua, avendo voglia di sgranchirsi in una passeggiata rilassante prima di coricarsi.

Ciò che Gilliat non poteva sapere, era che quel pomeriggio c’era stata una grave scenata tra padre e figlia, la quale totalmente disperata, aveva tra le lacrime confessato il suo nuovo, recentissimo amore per il giovane Ministro della Chiesa Protestante, testè giunto a Guernesì.
Mastro Letierrì, normalmente dolce e comprensivo con la figlia, non aveva retto a quella rivelazione: già non gli andavano i “preti”, di qualunque confessioni fossero, senza particolare avversione confessionale, ma solo in quanto tali…
La sua tendenza, le sue esperienze lo portavano a considerarli inutili, poco sinceri, spesso ipocritamente strumentali nei loro interventi…
Lui poi era il classico laico Volterriano, fondamentalmente illuminista, se pure non conoscesse che assai vagamente il significato di tali definizioni. Era un rude, franco uomo di mare, uso ad affrontare direttamente, guardandolo negli occhi, il Grande Spirito di tutte le cose.
E poi, mettersi con quel “damerino” da strapazzo, bellino si, ma unicamente manieroso, palesemente privo di di quella sostanza di fondo che sola appartiene ad un vero uomo ! Quella che aveva in abbondanza e da vender all’ingrosso, Gilliat !

A parte tutto ciò, che poco non era…c’era una precisa promessa, un solenne impegno da lui assunto ed immediatamente ribadito da Deruscet alla presenza di molti testimoni ! E Mastro Letierrì aveva una sola parola. Così come doveva essere per sua figlia. Che udite tali perentorie affermazioni non volle più sentire altro.
Si rinchiuse nella sua stanza a piangere disperatamente per tutto il giorno e non ci fù verso di farla più uscire, figurarsi partecipare alla cena con Gilliat !
Ma Mastro Letierrì non disperava di riuscire presto a farla rinsavire: in fondo la riteneva solo una bimba alle prese con il capriccio del momento, le sarebbe passata ed avrebbe presto imparato ad apprezzare un altro nuovo, più adatto giocattolo…
Lui sicuramente l’avrebbe molto “aiutata” in tal senso.
E così si era sbilanciato a prometterne a Gilliat la presenza per l’incontro del giorno successivo.

Uscito dalla casa dello suocero promesso…Gilliat fece alcuni grandi respiri liberatori, guardo il cielo stellato, indovinò il bel tempo del giorno dopo, v’intravvide l’incantevole volto di Deruscet che gli sorrideva e si avviò verso la sua casa solitaria, sulla via del promontorio che chiudeva il porto di Guernesì, verso il Capo degli annegati.
Ma non fece che pochi passi, perche subito udì un disperato singhiozzare. Fermatosi realizzò che proveniva giusto dalla casa da cui era appena uscito. Avvicinandosi verso quello straziante lamento lo localizzò venire dalla finestra socchiusa che sapeva appartenere alla camera di Deruscet !
Nel buio e nel silenzio della notte Gilliat si fermò ad ascoltare.
Udiva il gran pianto, ora interrotto da voci esagitate, che riconobbe essere quella di Mastro Letierrì e della stessa Deruscet.
Il padre stava dicendo, la voce alterata da forte emotività: “Tu sposerai Gilliat ! Certamente non quel pretucolo da bomboniere… Ricorda la tua solenne promessa, quando neppure un mese fa affermasti davanti a tutti che avresti senz’altro sposato chi fosse mai riuscito a recuperare il motore della Durand…Ora un vero uomo, un incredibile eroe, audace, temerario vincitore dell’impossibile c’è riuscito contro ogni previsione, contro ogni probabilità, e tu avrai il grande onore di diventare sua moglie !”
Al che la voce strazziata e singhiozzante della fanciulla replicò “ Si è vero, ho detto che l’avrei fatto, ma era come giurare sull’impossibile. Alla stessa maniera avrei potuto giurare che avrei sposato un asino qualora fosse stato capace di volare…
Allora non avevo ancora conosciuto il nuovo Pastore, non avevo sentito il mio cuore battere forte per lui…E’ lui, solamente lui l’uomo che io voglio sposare, lui o nessuno !”.
“Ed allora sarà nessuno ! Come madamigella desidera.” aveva urlato Mastro Letierrì, chiudendo il dialogo e sbattendo la porta.

Gilliat era rimasto pietrificato udendo involontariamente quel concitato, durissimo e straziante discorso che totalmente lo riguardava .
Rimase immobile dov’era, quasi senza respirare per un lunghissimo, infinito lasso di tempo, pietrificato, timoroso di palesare la sua presenza , che ora sapeva essere sgradita a Deruscet, anche solo con l’azione…del pensiero.
Poi, lentamente, con sforzo infinito, riprese a camminare, ma come un automa, verso casa.

Gilliat, il “bu de la rue”, il prode, mitico eroe, lo stregone capace di incantesimi ed altre diavolerie, il solitario e taciturno marinaio pescatore…
Ma Gilliat era soprattutto un folle, tenerissimo ed incredibile romantico, vergine di qualsiasi affare di cuore !
Un pazzo sentimentale, privo di alcun senso delle proporzioni, così come della minima esperienza amorosa…
Trasferito nel campo dell’amore era più immaturo di un neonato !
Ogni sua grande capacità, tutto il suo accorto e pratico raziocinio non avevano in quell’ambito il minimo valore.
Gilliat era perdutamente innamorato, silenziosamente, segretamente, ma assolutamente e totalmente di lei, Deruscet, da quando quell’inverno la ragazza aveva scritto, così per scherzo, il suo nome nella neve. Gilliat non aveva pensato ad altro, esattamente come un pazzo maniaco, ossessionato da un’unica visione, da un’unica meta !
Poi a quella ossessione aveva provvisoriamente sostituito l’altra, il recupero della macchina naufragata tra gli scogli delle Druve, ma solo perché quello era divenuto l’insperato tramite per realizzare davvero il sogno di avere Deruscet !
Senza la quale oramai non sarebbe più riuscito a vivere !
La sua incredibile vittoria nella sfida all’impossibile era totalmente a lei dedicata e da lei motivata. Gilliat vi aveva già arrischiato almeno cento volte la vita perché la sua vita aveva ormai valore unicamente in funzione di lei.
Vita che ora, sentendosi totalmente, crudelmente rifiutato, non considerava più, assolutamente degna di essere ancora vissuta.

Gilliat procedeva trasognato, freddo ed insensibile come un manichino animato. Non aveva più pensieri, ne sentimenti, né sensazioni, se non un enorme, immenso dolore. In lui ora era rimasto solo quello : il dolore.
Il rifuto dell’amatissima, ma incosapevole Deruscet, l’aveva ucciso.
Superò la sua casa senza vederla, senza smettere di camminare e salì la china verso l’alto promontorio.

Quando fù lassù, in cima al vertiginoso strapiombo sul mare, continuò a non avere pensieri, ne sensazioni, completamente in preda dell’enorme, indicibile dolore.
Automaticamente, come per prepararsi ad un’apnea profonda...
fece alcuni lunghi respiri ritmati, poi…
spiccò il volo, come un gabbiano…

Senza un grido, senza un lamento, piombò in mare novanta metri più in basso, in mezzo agli scogli.

Quella fù la fine di Gilliat…il mostro, il bruto che aveva osato amare la bella, innarivabile principessa della favola senza lieto fine.

foto di piovra gigante

GILLIAT...IL MOSTRO 4^ Parte

(Battello Vapore a "ruote", simile alla "Durand",
impegnato al passaggio di Capo Horn)

GILLIAT...IL MOSTRO
Quarta Parte

Nei giorni successivi Gilliat lavorò ancora di più, mentre la notte, nella sua angusta tana di pietra riposava il corpo, ma assai poco la mente, occupato a calcolare, prefigurarsi ed organizzare le soluzioni da adottare per superare gli ostacoli enormi che lo separavano dall'esito impossibile.
Cercava di sfruttare al massimo la fantasia per inventare gli strumenti, le tecniche possibili, i marchingegni utili a raggiungere l'improbabile risultato: riportare a Guernesì l'apparato motore della Durand sano e salvo !

La prima cosa da fare era predisporre il sistema di sostentamento e sollevamento della macchina a vapore ed era questo forse il problema più grosso ed importante da risolvere.
Avrebbe così potuto imbragarla ed impedire che affondasse ulteriormente quando lui poi, lavorando sott'acqua in apnea, avesse provveduto a liberarla dai relitti dello scafo che ancora ad essa erano collegati e che la sorreggevano di qualche metro rispetto al sottostante fondale.
L'unica possibilità di Gilliat era di utilizzare le torri delle Druve come pilastri, tra i quali doveva quindi realizzare un "ponte" capace di sostenere l'enorme peso della macchina, dotato per altro di svariate carrucole, al servizio di un articolato sistema di paranchi in grado di provvedere al sollevamento.
Egli infatti aveva accertato che il differenziale di marea non era sufficiente per consentirgli di inserire la"pancia"sotto il carico da collocare: doveva provvedere un ulteriore inalzamento di circa un metro.
Calcolando anche l'altezza totale della macchina Gilliat aveva stimato che il ponte di sollevamento tra le Druve doveva posizionarsi a non meno di una decina di metri al di sopra del livello di alta marea.
A quell'altezza posizionò i pali più grossi e robusti che gli riuscì di pescare tra i relitti, incastrandoli ad arte in apposite nicchie che aveva scavato nella roccia di entrambe le torri. Al di sotto dei pali, a loro rinforzo e sostegno, posizionò poi numerose capriate, ugualmente incastrate al meglio tra le rocce ed affrancate con solidi canapi, così da formare un'imbragatura complessa, articolata, ma il più possibilie resistente.
Alla fine su quel "ponte"avrebbe potuto transitare un...treno !
Ed il peso della macchina equivaleva sicuramente a quello di un'intera Locomotiva, con l'aggiunta di qualche vagone !
Ma il lavoro più delicato fù poi quello che dovette fare come "fabbro", per organizzare tutte le carrucole necessarie a formare il complesso insieme di paranchi destinati al sollevamento.
Per far quello Gilliat dovette stare alla fucina e battere il ferro per almeno due giorni interi, modificando ed incrementando il per altro abbanodante materiale già recuperato tra i relitti disseminati sugli scogli e nei fondali più accessibili: ruote, carrucole, pulegge, e soprattutto i grossi paranchi di cui la Durand era dotata per il sollevamento delle merci da caricare e scaricare.
La mazza e la tenaglia, nelle forti ed esperte mani di Gilliat battevano e serravano il ferro incandescente sull’incudine di granito dandogli forma e consistenza, subito raffreddati in un bulacco d’acqua marina.
Una volta che ebbe pronto tutto quel materiale Gilliat salì sul ponte fra le Druve, per posizionarlo nei vari punti, funzionali al sollevamento, secondo un attento schema che prevedeva gli ingombri del carico in linee verticali, ma anche oblique del sollevamento.
Poi, come il ragno che tesse un enorme ragnatela, egli dispose attraverso tutte quelle carrucole un complesso sistema di funi, di tiranti riavvolte a più mandate per raddoppiare, quadruplicare…decuplicare le leve di forza che avrebbe dovuto applicare per sollevare l’enorme peso della macchina. I capi di tutte quelle funi raccolse alla fine in chiaro in posizione comoda, libera e sicura, per poterle manovrare tutte, contemporaneamente o quasi, una volta che avesse liberata ed imbragata la piattaforma che sosteneva macchina, favorito dall’alta marea.

Nel compiere tutte queste delicate, difficili e spesso pericolose operazioni, Gilliat si muoveva sugli scogli, si arrampicava sulle Druve, carponava sul prodigioso ponte da lui stesso realizzato, con l’agilità e la sicurezza di un esperto equilibrista e rocciatore, in totale economia di movimenti, sempre calibrandoli al meglio, sempre misurando ogni passo, ogni mossa, ogni sforzo !
Secondo i parametri correnti di un normale individuo quante volte arrischiò la sua vita in quell’opera impossibile ?
Sicuramente tantissime volte, ogni giorno.
Non gli mancava tuttavia la prudenza, anzi cercava di agire con la massima circospezione, conscio che anche un incidente di secondaria entità, una ferita, una frattura di lieve importanza in condizioni normali, là in mezzo a quell’improbabile isola di infidi scogli battuti dalle onde, nell’alto mare lontano da qualsiasi soccorso, avrebbe potuto essergli fatale, nel migliore dei casi vanificare tutto il suo eroico, epico, laboriosissimo tentativo.

Predisposto che ebbe il sistema di sollevamento Gilliat intensificò le sue immersioni in apnea per liberare la macchina dai residui rottami dello scafo. Ed allora trascorse intere giornate ad immergersi, inabissarsi e risalire, boccheggiante, sempre affamato di aria.
Per quanto infatti cercasse di risparmiare ossigeno, con movimenti lenti ed accorti, ilproblema là sotto era esercitare la forza necessaria per staccare dalla macchina lo scafo restante. Data la densità dell’elemento, non moteva usare efficacemente l’ascia da carpentiere né la mazza, il cui slancio veniva frenato dal peso dell’acqua. Dovette allora cercare di “smontare” ogni pezzo, allentando bulloni, tagliando bande d’acciaio con seghetto o cesoie ed aiutarsi infine con una lunga e pesante leva di ferro per divellere quanto già aveva allentato. Operazioni quanto mai imporbe, lunghe e spossanti da compiere in apnea ed in profondità: per ogni immersione, tolti i tempi per discendere e risalire, riusciva a dedicare al massimo due minuti, anche uno soltanto se lo sforzo che doveva compiere era tale da fargli velocemente bruciare ogni riserva d’ossigeno nei polmoni !
Poi, risalito in superfice, almeno due o tre minuti doveva riposare per riprendere fiato, per ricaricare l’ossigeno, ma restando in acqua, al freddo nel salmastro bagnato, che alla lunga finì per irritargli la pelle, in assenza di acqua dolce che potesse poi sciacquargli il sale di dosso.

Infine anche la macchina fù libera, nel frattempo già legata, affrancata in sicurezza alle funi del sistema di sollevamento soprastante che perciò risultavano ormai in tensione. Una tensione tuttavia ancora modesta, perché il peso della macchina immersa era così ridotto a neppure la metà, pari al peso del volume dell’acqua spostata, come un tale Archimede, totalmente sconosciuto a Gilliat, aveva teorizzato qualche mille anni prima. Ma se Gilliat non conosceva quell’antico scienziato ed i principi di fisica, matematica e geometria da lui formulati, ne conosceva per esperienza vissuta, sicuramente ne intuiva ogni conseguenza pratica ed era perciò in grado di agire illuminato da quella elementare ma profonda cultura, che gli apparteneva al miglior livello in quanto marinaio della vela, pescatore d’altura, carpentiere navale, fabbro provetto ed attento osservatore della natura e dei suoi fenomeni !

Gilliat a quel punto era pronto per la verità, per la grande, definitiva prova. Fino ad allora era stato sicuramente fortunato: il tempo, il clima lo aveva aiutato, favorendolo con giorante tiepide, mare relativamente tranquillo, notti non eccessivamente fredde, giusto qualche acquazzone di passaggio, utile per fare un po’ di provvista d’acqua dolce e per lavarsi la salsedine di dosso.

Ma proprio quando fù pronto all’imbarco della grande, pesante macchina sulla relativamente piccola “pancia”, certamente sottodimensionata a quel carico, Gilliat scorse all’orizzonte, nel tramonto un minaccioso agglomerato di nubi nere, che stava crescendo verso di lui rapidamente, sollevandosi via più sulla linea lontana del mare che confina con il cielo di ponente.
Era una tempesta Atlantica in arrivo ! Non ebbe dubbi: la prova che ora doveva ancora affrontare poteva essere terribile e vanificare completamente tutto il lavoro duramente e sapientemente svolto, tutti gli epici sforzi che aveva sino ad allora compiuti.
Calcolò che prima di quel fortunale aveva ancora due, forse tre ore per predisporre ulteriori rimedi, ripari, protezioni, sia a preservare la macchina e soprattutto la sua barca. La macchina infatti essendo ancora totalmente immersa ed imbragata era meno esposta, ma la “pancia”, per quanto legata e ridossata e già protetta ad Est dalla robusta diga, inizialmente posta da Gilliat nel varco della scogliera, non lo era altrettanto verso Ovest, dove c’erano è vero le formidabili Druve ed altri potenti scogli a far barriera contro i marosi, ma tra quelle torri restava pur sempre, per quanto stretta, la "porta dell'’inferno", attraverso cui la restante, dirompente forza di onde gigantesche, quali si formano durante gli uragani, si sarebbe facilmente insinuata sconquassando la piccola rada con la sua spinta, residua ma pur sempre devastante !
Gilliat allora, armato della sua ascia multiuso da carpentiere si era precipitato a radunare ogni possibile elemento: pali, assi, longheroni, utili ad improvvisare, il più rapidamente ma saldamente possibile, una barriera protettiva che chiudesse almeno in parte la “porta dell’inferno” rimasta aperta tra le Duvre.
Si aiutò anche con le poche funi che gli erano rimaste, ancorandole al meglio agli spuntoni di roccia esterni, contro l’incombente forza del mare, la cui spinta avrebbe contribuito a cazzarli ulteriormente, stringendone i nodi con cui erani fissati.
Realizzò quel lavoro incrociando le funi a circa 90 gradi, così che alla fine, tra le Duvre risultò tesa come una grande rete, dalle larghe maglie, formata da grossi canapi che s’intessevano con l’assito di pali e tavole, ugualmente incrociate.
Il tutto rendeva un risultato esteticamente assai discutibile, ma formava altrimenti una barriera protettiva che avrebbe potuto resistere almeno in parte alla furia degli elementi scatenati in arrivo.
Quanto avrebbe resistito, Gilliat l’avrebbe ben presto verificato: non aveva infatti ancora terminato che già un forte vento a raffiche lo investiva con prepotenza, mettendo a dura prova il buon equilibrio del suo piede marino.
Poi arrivarono le prime ondate. Ma non in maniera graduale: Gilliat fece in tempo a scorgerle e quindi a riparare velocemente nella sua nicchia, in alto, a circa 12 metri d’altezza sulla Duvre minore.
Quella che stava sopraggiungendo a gran velocità era un’alta barriera d’acqua spumeggiante, di almeno 5 o 6 metri ! Gilliat capì che quell’enorme massa di tonnellate liquide, che giungeva con l’inerzia di almeno 20 nodi di spinta, avrebbe messo immediatamente in discussione tutto il suo lavoro !
Ma non stette ad osservare: sapeva fin troppo bene che, per effetto della scogliera l’onda vi avrebbe rotto sollevandosi, arrampicandosi con forza dirompente, spazzando ogni cosa che vi si trovasse libera al di sopra.
E quella cosa non voleva essere lui, che ne sarebbe stato sbalzato via come un fuscello. Si incastrò invece il più saldamente possibile in fondo al suo minimo ricovero, impiantandosi con gli arti, in spinta contro le pareti di roccia.
Ed infatti l’onda assassina s’insinuò fin là dentro a cercarlo, tentando di snidarlo, di strapparlo via con la sua incredibile pressione !
Non fù solo la prima: molte altre ondate successive di uguale mole e spinta, o perfino maggiori insistettero a spazzare le Druve ed ogni altro scoglio, con la loro ramazza di tonnellate d’acqua sbatture in velocità.
L’uragano durò e crebbe sino a quando fu notte e solo nel buio totale iniziò a scemare. Quando ormai neppure gli spruzzi delle ondate riuscivano a raggiungere il suo covo Gilliat capì che la tormenta era passata, ma che non ne avrebbe potuto verificare i danni sino al chiarore dell’alba. Che saggiamente si rassegnò allora ad attendere, sfilandosi la cerata e cambiando gran parte degli indumenti bagnati.
Il suo fù un sonno breve, ansioso per l’attesa e tuttavia rassegnato:
la sua coscienza era più che a posto, nulla di più e di meglio avrebbe potuto fare in quelle circostanze.

Il chiarore dell’alba lo colse all’interno del cunicolo quando era già in grado di fornirgli luce per una visione chiara e netta della situazione.
La barriera improvvisata tra le Druve aveva in gran parte ceduto: restava solo qualche palo e qualche tavola penzolante tra le maglie della grande rete appesa tra i due enormi scogli. Il ponte di carico soprastante era invece del tutto intatto, c’era solo da sgrovigliare e riordinare i paranchi sbattacchiati dalle onde più alte.
Ugualmente sembrava essere in ordine la zona sottostante, con il fumaiolo emergente nell’usuale posizione a confermare che nulla era accaduto alla macchina, in parte protetta dalla sua immersione.
La barriera di Nord Est, la prima realizzata tra gli scogli successivi alle Druve per proteggere la “pancia” dal quel lato, intravista ancora dall’alto del suo ricovero sembrava quasi intatta, ma da lassù Gilliat non poteva scorgere la sua barca.
Scese quindi veloce ed ansioso, scivolando rapido lungo la fune di collegamento del rifugio e poi saltando tra gli scogli, finchè non fù sopra la minima rada…
La “pancia” era ancora là, saldamente trattenuta da quattro funi d’ormeggio, palesemente intatta, ma allagata d’acqua sin quasi alle murate ed ingombrata dai relitti della diga di fortuna che aveva ceduto.
Gilliat subito diede mano alla pompa a mano di sentina, con la quale dovette lavorare per un’ora, finendo poi l’opera di svuotamento con un gavone. Sgomberò dai relitti la barca ormai recuperata al suo normale galleggiamento ed infine… sentì come un capogiro, era…la fame.

Gilliat, epico eroe indistruttibile aveva fame !
Ed a ragione: era dal mezzogiorno del giorno prima che non mangiava.
Nel minimo antro dov’era riparato dalla tempesta non aveva ormai alcunchè di commestibile, finite le gallette, la carne secca, il stokfish, rimaneva solo un po’ di farina d’avena ammuffita, che avrebbe comunque richiesto condizioni e lavoro per poter essere resa mangiabile. Da alcuni giorni ormai viveva quasi unicamente di pesce, di frutti di mare e di qualche alga brevemente essicata, che lui sapeva commestibile. Il suo corpo era ormai quasi completamente privo di grasso, di riserve combustibili. In caso di bisogno avrebbe giusto potuto metabilizzare fibre muscolari, ciò che sarebbe stato disastroso per un atleta quale egli era, votato in quell’incombenza al duro lavoro per circa 16 ore al giorno !

Proprio mentre aveva terminato di svuotare la sua barca dai molti metri cubi d’acqua marina riversatavi dalla tempesta e stava considerando la necessità di procurarsi una colazione vide, appena sotto la “pancia”, un grosso pesce, probabilmente una cernia che appena sotto la barca stava pascolando, brucando vegetazione marina dallo scoglio antistante. Senza perdere un attimo Gilliat afferrò l’arpione che aveva, con gli altri suoi attrezzi da pesca lì sulla “pancia”, a portata di mano, si sporse dalla murata, prese istintivamente la mira e lo scagliò, infilzando il grosso pesce.
Che se pur ferito immediatamente s’inabissò nuotando verso il fondo.
Nella fretta Gilliat non aveva legato la sagola nell’anello dell’arpione, indispensabile per poterlo recuperare insieme con la preda infilzata. Veloce allora più del pensiero si tuffò immediatamente per recuperare entrambi, preda ed arpione, nelle profondità del mare.
Il grosso pesce, nonostante fosse infilzato, stava già nuotando in profondità. Gilliat lo inseguì rapido, a forza di grandi sforbiaciate di gambe e vigorose trazioni delle braccia, spinto soprattutto dalla…fame, verso quella ben consistente preda.
Fù presto nella scia di sangue che il pesce dietro di se lasciava e riuscì a raggiungerlo all’ultimo istante, mentre tentava d’infilarsi in una stretta fessura della roccia sul fondale, ma inibito per farlo dall’ingombro dell’arpione.
Gilliat finì subito la preda che violentemente si dibatteva, con una sola coltellata in mezzo al capo, da esperto pescatore e poi tornò a salire verso la superfice.
Ma mentre ripartiva con una spinta dei piedi contro la roccia, notò con la coda degli occhi un luccichio sul fondo di sassi e ghiaione, girò allora la testa, e quasi si fermò vedendo chiaramente che si trattava di uno scrigno metallico arenato sul fondo, sulla cui lucida superfice rimbalzavano i raggi del sole filtrati sin laggiù, nell’acqua limpida.
Uno forziere metallico !
Nonostante l’immediato, grande interesse che quella vista gli suscitò, Gilliat ormai ai limti dell’apnea, sia per il molto ossigeno consumato all’inseguimento del pesce, sia per la debolezza da carenze alimentari, riprese a salire, memorizando però attentamente il punto in cui giaceva quello scrigno, subito accanto all’ingresso di quella che pareva essere una grande caverna sottomarina, da lui mai prima notata, nelle pur tante immersioni effettuate alla ricerca di relitti da riciclare nel suo lavoro di recupero e di prede alimentari per integrare le sempre più scarse riserve.
Riemerso in fame d’aria si asciugò, per poi subito dedicarsi a soddisfare l’altra fame, quella dello stomaco, ormai esasperata nell'incombente debolezza.
Cucinò velocemente quella bella e grassa Cernia, direttamente arrostendola su di uno spiedo improvvisato al fuoco della sua fucina di fabbro, fuoco che faticò non poco ad avviare a causa della recente tempesta, che aveva bagnato quasi ogni cosa combustibile.
Mangiò infine con calma, abbondantemente ma lungamente masticando, sia per riabituare lo stomaco al pasto insolitamente abbondante, che per assaporarlo meglio.

Ed intanto che si cibava riposava e pensava, facendo il punto della situazione: la “pancia era intatta, sana, pronta per il grande carico; la macchina pure, già imbragata per il sollevamento, occorreva unicamente rimettere “in chiaro” le tante sovrastanti funi dei molti paranchi già attrezzati che la tempesta aveva aggrovigliato,
lavoro che un agile “ragno”, come Gilliat sapeva diventare, avrebbe potuto fare nel tempo massimo di un’ora.
Dopodichè si poteva procedere alla delicata conclusione di tanto lavoro: sollevare la macchina e con l’aiuto della bassa marea, posizionarvi sotto la “pancia” per potervela poi adagiare.
La prossima bassa marea si sarebbe verificata verso sera e Gilliat calcolò di approfittarne. Ma avrebbe inziato assai prima la lunga, lenta e delicata operazione di sollevamento, già nelle prime ore del pomeriggio, in modo da poter aver poi il tempo di completare la discesa del greve carico ancora in condizioni di adeguata visibilità, prima che facesse buio.
Dopodichè, il mattino successivo, sperando che il mare gli desse tregua, si sarebbe arrischiato fuori da quel labirinto di infidi scogli e di secche pericolose, con la “pancia” immersa al massimo del suo maggior pescaggio e quindi a gran rischio di scontrarsi con le tante asperità semisommerse. Fino al mare aperto, dove avrebbe finalmente potuto issare le vele, sperando in venti favorevoli dal quadrante Nord, verso l’ambita meta. l’Isola di Guernesì, dove avrebbe potuto cogliere il suo premio più ambito: la bellissima Deruscet !

Ma ora, riposatosi ancora un poco, aveva una verifica da effettuare: che cosa mai celasse quel grosso scrigno che aveva intravvisto nel fondale, in profondità, poco oltre la piccola darsena naturale in cui era ormeggiata la “pancia”, davanti all’ingresso dell’ignota caverna sommersa che mai prima in quei giorni aveva notata...

Fine della quarta parte.

GILLIAT...IL MOSTRO 3^ Parte

GILLIAT...IL MOSTRO
Terza Parte
(foto di tempesta in arrivo, vista da uno scoglio che simula la testa di...un "mostro", una enorme iguana !)

Il vento era fresco, ma il mare calmo, appena increspato: la brezza Atlantica accompagnò la mattina stessa Gilliat a ridosso delle Druve, al termine della bassa marea. Il fumaiolo della Durand sporgeva ora dall'acqua per almeno due metri. Gilliat calcolò che, se lo scafo non era stato completamente distrutto, la restante chiglia posando sul fondo, c'era in quel punto, sotto le Druve, alla "porta dell'inferno", una profondità di una decina di metri. Quando fù a ridosso delle secche che circondavano l'infida scogliera, in gran parte sommersa ma pericolosamente affiorante, ammainò velocemente tutte le vele ed avanzò sfruttando sapientemente l'abbrivio dello scafo, indirizzandolo con i pesanti remi nell'acqua relativamente calma ma irta tuttavia di pericoli.
Lentamente, con circospezione, Gilliat arrivò fin sotto gli scogli giganti, sino a toccare con lo scafo della barca il fumaiolo della Durand. Giudicò che quello fosse un attracco provvisoriamente sicuro e vi legò la "pancia", serrandola contro l'enorme tubo emergente, da prua e da poppa.
Poi, vista la temperatura relativamente calda della giornata mite, decise di fare subito un'ispezione in apnea al relitto, per rendersi esattamente conto della situazione. Unicamente bardato con il suo coltello da pescatore legato intorno alla vita, prese diversi, lenti e profondi respiri e si tuffò in quell'acqua limpida ma tetra, subito nuotando verso l'abisso, contemporaneamente deglutendo ed a tratti soffiando contro le narici serrate con le dita, per compensare la crescente pressione del mare profondo contro i timpani auricolari.
Fù subito prossimo al fondale: lo scafo c'era ancora, ma squarciato da numerose falle, alcune assai grandi, tali da permettergli di nuotarvi comodamente all'interno. Ciò che rapidamente fece, limitandosi a controllare nella penombra della poca luce che filtrava, le condizioni della caldaia a vapore e dell'apparato motore.
Tutto gli parve in ordine, salvo qualche possibile secondaria e rimediabile ammaccatura. Anche le grandi ruote laterali allo scafo, destinate a spingere il piroscafo tra le onde, sembravano essere state risparmiate dalla furia degli elementi, sopravissute indenni al naufragio.
Ai limiti ormai dell'apnea, Gilliat risalì veloce avvertendo crescente fame d'aria: aveva trascorso nuotando sul fondo quasi tre minuti, ma ciò era per lui ordinaria amministrazione.
Risalendo gli era parso di avvertire come un'ombra inseguirlo dall'abisso, ma poi girandosi senza nulla vedere, aveva pensato ad un gioco di luci, tremolanti a causa della superfice mossa dell'acqua.

Risalì a bordo della "pancia", si asciugò per bene, si rivestì e passò a guardarsi attentamente intorno.
Per prima cosa aveva bisogno di un rifugio, il più possibile sicuro, per la sua barca. Subito dopo gli occorreva un attendibile rifugio per se stesso, un riparo dall'acqua del mare e di quella che inevitabilmenbte sarebbe piovuta dal cielo, protetto dai venti, talora gelidi, che perlopiù soffiavano alla velocità di molti nodi. Infine gli occorrevano un'officina, dove possibilmente installare anche una focolare per alimentare una forgia da fabbro ed un magazzino, dove stivare ed asciugare il legname recuperato dal naufragio, utile anche ad alimentare la forgia.
Tutte bazzeccole da realizzare!
Là, in mezzo al tempestoso mare della Manica, esasperato incrocio tra l'Oceano ed il Mare del Nord, sopra quegli aguzzi scogli taglienti, aridi ed inospitali, battuti da onde anche gigantesche e talora da venti che neppure i gabbiani sapevano gestire !
Gilliat iniziò con il preoccuparsi per la barca. Sapendo che le maggiori bufere in quella zona muovevano nelle direzioni da Est verso Ovest e viceversa, cioè trasversalmente di circa 45° rispetto alla "porta dell'inferno" tra le Druve, doveva trovare un ridosso, una sia pur minima cala in qualche modo protetta da queste correnti di vento e di mare.
Liberò la "pancia" dall'ormeggio provvisorio del fumaiolo e si mosse lentamente alla ricerca, dosando sapientemente la forza sui grossi remi.
Superato con estrema attenzione lo stretto passaggio tra le Druve, vide a manca un breve ridosso tra scogli più piatti, meno esasperati, ma con possibili appigli per le funi d'ormeggio, oltre il quale le rocce tornavano a stringere, in un successivo passaggio, appena più largo delle Druve, ma non troppo, così che avrebbe volendo potuto costruirvi una rudimentale diga di protezione, una porta chiusa contro il mare più esasperato, a riparo della sua barca.
Da quel ridosso inoltre, ormeggiatavi la "pancia", avrebbe potuto agevolmente risalire su quasi tutti gli scogli circostanti.

Gilliat organizzò l'ormeggio incrociando ben quattro canapi, tesi dalla barca verso altrettanti solidi ed ortoganali spuntoni di roccia, intorno ai quali legò le funi preventivamente protette dall'atrito con adeguata imbottituta di stracci.
Nulla, in quell'ambiente ostile poteva lasciare al caso od alla "sfortuna". La "pancia" era così sistemata: in quel ridosso alloggiava giusta, giusta, quasi fosse una darsena a sua misura.
Sbarcò poi sulla parte più alta e più piatta dello scoglio adiacente, una sorta di alto molo naturale, scaricandovi tutto il suo carico: cibarie, attrezzi, vestiti, unicamente lasciando sulla sua barca il grosso e pesante bidone dell'acqua potabile, da cui avrebbe attinto via, via, a secondo della necessità.

Ora doveva provvedersi di un rifugio, di un magazzino e di un'officina,
niente di più semplice !
Si attrezzò per risalire la roccia ed affrontò la scalata della Druve minore, su cui aveva intravisto verso la vetta una rientranza, un possibile incavo. Vi arrivò facilmente, pratico scalatore com’era di strapiombi e dirupi, che circondavano la sua casa di Guerenesì verso il mare, ma tra le proteste dei gabbiani cui risultava invadente intruso. Trovò in effetti un incavo, una piccolissima grotta profonda poco oltre due metri e larga ancor meno, in cui non poteva rimanere in piedi ed entrare solo carponi.
Aveva tuttavia pendenza ed orientamenti favorevoli per potervi riposare all’asciutto al riparo dalle intemperie. Gilliat vi depositò cibo ed indumenti che issò fin là in cima con una fune, predisponendone poi un’altra più grossa lungo l’alto scoglio, affrancata con chiodi da roccia nei punti di più agevole risalita, così da permettergli di salire e ridiscendere con relativa facilità.
Poi affrontò il terzo problema, quello dell’officina.
Dall’alto del suo rifugio aveva già scorto di fronte ma più in basso, sulla Druve più alta, circa 7 od 8 metri sopra il livello dell’acqua, un altro incavo, più grande ma più aperto, meno riparato.
Raggiunse anche quella postazione: era effettivamente assai più ampia, forse 3 metri per 4 ed alta circa 2, ma aperta su quasi tutto un lato verso il mare di Nord Est ed attraversata da una forte corrente d’aria a causa di una breccia aperta dal lato opposto, verso Sud Ovest, un lungo cunicolo di cui non si vedeva la fine, né si scorgeva la luce, ma da cui risultava soffiare decisamente il vento.
Subito Gilliat realizzò che quello scomodo sventagliare sarebbe potuto essere un ottimo mantice naturale per alimentare la combustione della sua fornace da fabbro!
Ma occorreva, tra gli altri accorgimenti, riparare la più grande apertura di Nord Est dalla pioggia e dagli spruzzi delle ondate più alte, che sospinti dal forte vento avrebbero facilmente potuto inondare quella più bassa ed aperta caverna.
In cui subito provvide a stivare, nella posizione più arretrata e riparata, tutti i suoi attrezzi, tranne l'ascia da carpentiere.
Era infatti ancora soltanto il primo pomeriggio e Gilliat aveva fortunosamente già risolto tutti i suoi problemi logistici: darsena per la barca, alloggio per lui ed offcina per i lavori più delicati od impegnativi. Per quanto riguardava il magazzino del legname aveva già anche risolto che quello più asciutto e più adatto ad alimentare la sua fornace di fabbro l’avrebbe in gran parte stivato nella stessa officina.
Per tutto il resto: travi, assi, funi ecc…avrebbe provveduto nelle nicchie minori, su cengie e balze relativamente abbondanti anche sugli scogli meno alti che circondavano le Druve, provvedendo a legare il materiale accumulatovi ed a ripararlo con la tela cerata che con se aveva portato e con quella che eventualmente avrebbe potuto recuperare dal naufragio.
Aveva già fatto una breve colazione arrivando, a bordo della “pancia” (alcune gallette inzuppate nell’acqua) per cui, avendo ancora svariate ore di luce davanti a se, partì subito a caccia di legname e quant’altro tra i relitti disseminati sull’ampia ed articolata scogliera.
Lavorando con l’ascia i pezzi più grossi, schiodandoli dagli assembramenti tuttavia superstiti e selezionando i vari pezzi a seconda della forma, dimensione e qualità del legno, a sera aveva già organizzato delle ottime riserve di materiale.
Era ormai buio quando l'instancabile lavoratore del mare si ritirò a riposare nella sua angusta nicchia, dopo una cena a base di gallette, carne secca ed acqua dolce.
Ed ebbe il meritato riposo del "giusto" che aveva compiuto un buon lavoro.

L’alba del giorno dopo colse Gilliat ranicchiato nelle pesanti coperte, riposato dopo una notte in cui aveva comunque dormito con un occhio solo, tuttavia attento a cogliere eventuali cambiamenti del tempo che avrebbero potuto mettere in pericolo la sua barca. Cambiamenti che, sulla base della sua lunga esperienza di marinaio pescatore, non erano comunque prevedibili nel breve termine di qualche giorno.
Dopo una veloce colazione a base di gallette e di stockfish Gilliat scese subito al lavoro: per prima cosa doveva mettere in maggior sicurezza la”pancia”, e lo fece realizzando una sorta di diga nello stretto passaggio della piccola darsena, subito oltre la porta dell’inferno formata dalle Duvre. Il giorno prima aveva già selezionato del legname adatto a quello scopo, raccolto tra i relitti della Durand. Incastrò con perizia tra gli scogli i travi di maggior spessore e consistenza, sui quali poi legò strettamente le assi più robuste, a formare un solidissimo assito, una porta frangiflutti che avrebbe potuto sfidare i violenti marosi che fossero precipitati da quel lato, ogni altro circostante la piccola darsena naturale essendo protetto dai formidabili scogli delle Druve.
Dopo di chè si arampicò sulla torre più grande, e raggiunta la caverna si apprestò ad organizzarvi la sua officina di fabbro. Innazitutto occorreva posizionare il focolare, necessariamente in linea con il providenziale mantice naturale che vi aveva scoperto il giorno prima, il potente soffio d'aria che attraverava la grotta giungendovi dal lungo e stretto pertugio che attraversava la roccia arrivando nella Caverna da Sud Ovest. Alla bocca di quella fessura Gilliat posizionò una sorta di braciere, organizzato con grossi frammenti di roccia, in parte raccolti nella stessa caverna, in parte prodotti spaccandone le pareti nei punti più acconci, con l’uso della pesante mazza appartenente al suo corredo. Su quel braciere pose a mò d’incudine un blocco di granito e all’uscita della fessura collocò un asse modellata su quell’apertura, così che orientandola poteva regolare il flusso dell’aria, come fosse un registro.
Realizzò infine una rudimentale barriera di travi ed assi incastrate nella roccia, per chiudere o quasi l’unico lato aperto della caverna, così da proteggierla dagli spruzzi delle onde più alte e dirompenti e dalle piogge di stravento.

Terminato anche quel compito scese accanto al fumaiolo della Durand, ad ispezionare la situazione assai più attentamente di quanto non avesse già sommariamente fatto.
Calcolò l’ingombro di tutto l’apparato motore del piroscafo ipotizzandone anche il peso totale, dato quanto mai preoccupante…!
Il progetto che aveva già in mente prevedeva infatti di liberare completamente quella parte fondamentale della nave, quella per cui Mastro Letierri era arrivato a promettere tutto quanto poteva, nell’impossibile caso fosse mai stata recuperata.
Apparato motore che a quei tempi valeva almeno quattro volte il costo dell’intera nave di esso privata.
Liberato il complesso motore, caldaia e ruote motrici con tutto il basamento, Gilliat avrebbe dovuto caricarlo in qualche modo sulla “pancia”, barcone molto ampio, solido e capace, sia in termini di volume che di peso trasportabili.
Ma per farlo avrebbe dovuto certamente dimostrare di essere ben più di quel gran mostro di stregoneria, imparentato con il diavolo, la cui immagine gli aveva cucita adosso la bigotteria superstiziosa dei paesani di Guernesì.
Gilliat calcolò anche gli spazi esistenti all’interno delle Druve, che svettavano giusto sopra il motore affondato, e cercò d’immaginarsi quali travi, quali pulegge, leve e paranchi tra di esse incastrati, avrebbe potuto organizzare che gli permettessero di sollevare tutto quel peso ad un’altezza sufficiente per potervi sotto introdurre la “pancia”, su cui poi calare l’enorme, preziosissimo carico.
Ragionò che non gli occorreva un grande diferenziale di sollevamento: così a naso potevano bastare poche spanne: bastava infatti sfruttare al meglio le maree…!
Se lui infatti avesse sollevato l’apparato motore con l’alta marea per poi introdurvi sotto la “pancia,”con la bassa marea in massima escursione, già solo quello spazio avrebbe forse potuto essere quasi sufficiente…!
Il problema restava comunque notevolissimo: quello d’imbragare tutta quella gran mole così che non avesse a cedere, a calare, financo a schiantare, nelle lunghe ore di attesa per la marea più bassa.
Si ripromise dunque di effettuare precise misurazioni del diferenziale di marea tra le Duvres, sopra la ciminiera sommersa, nonché valutare l’altezza sopra il livello dell’acqua della zona libera in coperta della “Pancia”, utile per il carico.
Teoricamente avrebbe anche potuto abbassarla, demolendo la parte più alta delle murate, ma ciò era in pratica da escludere, perché avrebbe esposto la barca a possibili allagamenti per le onde più formate.
Inoltre Gilliat già paventava come l’alto ingombro dell’apparato motore, posizionato sulla “pancia”, avrebbe impedito in misura non secondaria l’uso delle vele, soprattutto dovendo risalire il vento. Per il rientro a Guernesì avrebbe dovuto attendere un vento portante, dal quadrante Nord.
Ma in quel momento era quello l’ultimo dei problemi da risolvere ed affrontare !

Gilliat concluse la seconda lunga, faticosa ma redditizia giornata con un’immersione, per verificare meglio che lavoro lo attendesse, da svolgersi in apnea a svariati metri di profondità, per liberare completamente l’apparato motore da quelle parti dello scafo che ad esso erano ancora collegate.
Si spogliò, trattenendo legato alla cintola il suo coltello da marinaio e si tuffò nell’acqua trasparente, provvidenzialmente illuminata dal chiarore del tramonto, che come un faro enfatizzava la visione del piroscafo inabissato.
Nuotando vigorosamente, ma con movimenti lenti e lunghi, a risparmio di ossigeno, Gilliat fece il periplo dello scafo, in profondità, realizzando che almeno tre quarti del lavoro necessario già era stato compiuto dagli scogli e dai marosi.
Ma comunque gli sarebbe toccato lavoro da palombaro molto impegnativo, senza scafandro e, quel che era assai peggio, senza aria pompata per poter respirare.

Fine della terza parte.

GILLIAT...IL MOSTRO 2

GILLIAT...IL MOSTRO
2^ Parte
(nella foto qui sopra le "Roches Douvres" come sono attualmente)

Il piroscafo Durand doveva arrivare in porto a Guernesì quella sera, ma l'attesero invano. Mastro Letierrì immaginò che Messer Cublen avesse rimandato la partenza a causa della nebbia e ne approvò la prudenza.
Il giorno dopo un forte vento da Nord aveva restituito sul mare un'ottima visibilità, ma giunta la sera nulla, della Durand non arrivarono neppure notizie nè segnalazioni. Altre navi giunsero, che avevano potuto incrociarne la rotta, ma nessuno l'aveva vista.
La preoccupazione allora divenne grande e Mastro Letierrì quella notte non riuscì a dormire, estremamente allarmato dall'inspiegabile ritardo.
Il giorno successivo arrivò infine una nave da Dover, il cui Capitano aveva visto salpare la Durand verso la nebbia, il primo mattino di due giorni prima!
Notizia peggiore non poteva giungere: era quindi ormai evidente che la Durand aveva avuto problemi molto gravi perchè si potesse giustificare un ritardo come quello. Immediatamente fù dato l'allarme a tutte le imbarcazioni, a tutte le navi, perchè vigilassero alla ricerca di una traccia e comunque passassero parola...Allora non esistevano telegrafo senza fili, nè tantomeno la radio e quello delle segnalazioni a vista tra le navi che s'incrociavano in mare, era l'unico sistema per diffondere informazioni e notizie.

Anche Gilliat aveva saputo della scomparsa della Durand e nei suoi giri solitari di pescatore fù più attento del solito nel guardare in giro per il mare se vedesse qualche segnale, qualche relitto, qualche traccia del piroscafo di Mastro Letierrì.
A bordo della sua "pancia"Gilliat si spingeva a volte anche molto al largo, alla ricerca di banchi di pesce più grossi e più tanti.
Sopratutto quando andava a caccia di tonni o perfino di pesci spada, arrivava così lontano da non scorgere quasi l'Isola di Guernesì da cui era partito

La sua barca, la "pancia", l'aveva chiamata così perchè era molto larga, aveva uno scafo particolarmente adatto a quel mare, larghi fianchi, alti parapetti e quindi un ottima capacità di carico; ma poi scendendo verso la chiglia la sua linea diventava filante, quasi affusolata, sorretta comunque da una robusta e profonda opera di deriva, un pesante bulbo, lungo quanto la linea d'immersione dello scafo, cui garantiva una grande stabilità, anche quando tutte le tre vele dell'imbarcazione fossero state alzate per prendere un forte vento al traverso.
Su quella barca grande e capace, usando opportunamente paranchi delle drizze, Gilliat riusciva a sollevare a bordo pesanti tonni, ma anche pesci spada di svariati quintali !
Che a volte si divertiva a pescare, più che altro per sfida e per il gusto di sbalordire la gente di Guernesì, incredula che un solo uomo, un pescatore solitario, potesse ricondurre a riva siffatte prede ! Ciò che incrementava la sua cattiva fama di diabolico figlio di una strega.

Settegiorni dopo la scomparsa del piroscafo Durand, aprofittando di una bellissima giornata di sole e di vento fresco da Ovest, che gonfiava le vele facendo volare la "pancia"sulle onde della manica, Gilliat si trovò presto al largo, molto al largo dall'Isola. E più oltre ancora si spinse poi, all'inseguimento di un grosso pesce spada che continuava a fare alti ed acrobatici salti fuori dal mare, ricadendo sull'acqua con grandi tonfi e sollevando enormi spruzzi.
Gilliat cercava di superarlo per potergli buttare la grossa esca al traino che gli aveva preparato, ma non era facile neppure raggiungerlo.
Totalmente preso e distratto da quella caccia non si accorse di essere giunto in vista delle terribili Druve, gli enormi, altissimi scogli, simili a due torri di granito tagliente, poste in mezzo al mare della Manica come a delimitare una porta per l'inferno !
Le vide, con sorpresa ed orrore quando ormai si trovava distante neppure mezzo mezzo miglio da quei giganteschi denti di squalo.
Il suo pesce spada dirigeva tranquillamente in quella direzione, senza paura, ma lui capì che non era più il caso d'insistere. Lasciò comunque procedere la barca, ma poggiando verso il gran lasco, sdramatizzandone perciò l'andatura e puntando a dritta, in modo da avvicinare sottovento, in sicurezza, quel terribile, meraviglioso spettacolo della natura in mezzo al mare.
Gilliat conosceva già le Druve, aveva avuto altre occasioni per avvicinarle, ma non in una giornata così favorevole ad apprezzarne da vicino la maestosa visione. Per giunta, arrivato fin là, ne valeva a maggior ragione l'occasione.
Decise di avvicinarsi il più possibile. Attento, pronto a cogliere sfumature di colore diverso nell'acqua, segnale di scogli affioranti, lascò le vele così da sventarle in modo da ridurre al massimo l'andatura, mantenendo tuttavia una velocità sufficiente a governare in sicurezza la barca.
La sua intenzione era quella di strambare intorno alle Druve, aggirarle con il vento in poppa per poi riprendere il ritorno, stringendo di bolina da Nord Est.
Ma come ebbe superato il lato Sud delle Druve vide immediatamente il relitto:
la ciminiera della Durand, l'unico piroscafo a vapore che incrociasse allora in quel mare, affiorava appena dall'acqua, giusto sotto le drammatiche torri.
Gilliat ebbe un sussulto che subito riuscì a controllare. Trovandosi in posizione di sicurezza rispetto a vento e mare sventò completamente le vele sino a fermarsi.
Era a neppure cento metri dalle Druve e poteva leggere chiaramente sul bordo del fumaiolo le insegne di Mastro Letierrì. Intorno, tra e sugli scogli accuminati, aguzzando la vista potè scorgere frammenti della nave, travi di legno, ferri deformati dagli urti, sartiame ondeggiante sui flutti. Ma nessun segno di vita, nessun corpo galeggiare sorretto dai gas della putrefazione.
Provò a gridare, ripetutamente, ma ne ebbe solo lo stridio dei gabbiani che si levavano al suo richiamo.
Calcolò anche di avvicinarsi ulteriormente, ma a che pro ?
Quel che c'era da vedere gli risultava fin troppo chiaro, nè avrebbe potuto avvicinandosi essere d'aiuto a chicchessia.
Cazzò infine le vele, terminò il giro intorno alle Druve e riprese bolinando la via del ritorno: aveva un ben triste messaggio da recare.

Dopo circa tre ore Gilliat era già a Guernesì, a casa di Mastro Letierrì.
Il povero vecchio lo guardò con volto assai serio e preoccupato, presagendo la brutta notizia ma incredulo che fosse quel ragazzo, quel misero pescatore a recargliela. Ma Gilliat fù inesorabile, spietato nella disarmante semplicità della sua testimonianza. Fornì ogni dettaglio, ogni particolare possibile, ma la sua descrizione non aveva comunque bisogno di particolari riscontri: i pochi elementi riferibili erano del tutto inequivocabili: la Durand era affondata nella nebbia, spinta da onde alte e dirompenti nella terribile trappola delle Druve, la peggiore che ci fosse in tutto il mare della Manica: la porta per l'inferno. E tutti erano probabilmente morti, Messere Cublen con l'equipaggio, i pochissimi passeggeri imbarcati ed una dozzina di bovini facenti parte del carico.

Mastro Letierì, nonostante la sua fortissima fibra ed il fiero carattere ebbe un malore, subito soccorso dalle donne di casa, tranne la leggiadra Deruscet, corsa subito a chiamare il dottore in aiuto per il padre.
Il povero Gilliat si sentì colpevole della terribile notizia che aveva portata e si allontanò nella confusione, sentendo inadeguata la sua presenza in quella casa dove tanto dolore aveva involontariamente recato.

Passarono i giorni, giorni di grande pena per Mastro Letierri e per tutti coloro che avevano perso parenti ed amici nel naufragio. Mastro Letierrì aveva con la Durand perduto la gran parte del suo capitale e l'importante reddito che gliene derivava. Non aveva per fortuna debiti, ma certamente avrebbe dovuto assai ridimensionare il suo stile di vita dopo quella perdita, sopratutto per quanto riguardava la dote da attribuire alla figlia perdiletta.
La perdita della nave era la più grave, ma si sommava fatalmente al furto dei preziosi che aveva subito qualche anno prima !
L'immeritevole Gilliat fù poi a maggior ragione tacciato dalla gente di essere un indemoniato frequentatore di streghe: solo lui poteva avvicinare le Druve e scoprire in così breve tempo il luogo e le cause del naufragio !
Del quale taluno arrivò a supporre fosse stato lui l'artefice, in forza di qualche diabolico maleficio. Roba da finire al rogo…!

Gilliat però non sapeva resistere alla tentazione d'incontrare, di vedere almeno da lontano la bella Deruscet, che il suo nome aveva tracciato nella neve dello scorso inverno. Così si trovava spesso a gironzolare dalle parti di casa Letierrì. Ebbe allora una volta modo di ascoltare, tramite una finestra aperta, un discorso accorato, quasi un appello che Mastro Letierrì stava facendo ad alcuni notabili che erano andati a trovarlo.
Essi stavano discutendo, su basi assolutamente teoriche, circa la totale improbabilità di poter recuperare almeno il motore a vapore, tutta la parte in ferro dell'affondato piroscafo Durand.
Chi avrebbe mai potuto affrontare quel mare, quegli scogli terribili e con quali mezzi? Un lavoro chiaramente impossibile, oltre ogni facoltà umana.
A quel punto Gilliat udì Mastro Letierrì affermare perentoriamente che, se mai ci fosse stato qualcuno capace di così miracolosa impresa ebbene, lui ne avrebbe fatto il suo socio, affidandogli il comando di un nuovo piroscafo, motorizzato con il recupero effettuato. Ed il proprio genero, facendogli sposare sua figlia Deruscet ! La quale essendo presente, subito ribadì la promessa del padre, facendola sua. "Ed io lo sposerò!"
Gilliat rimase totalmente abbacinato da quella dichiarazione, catturato nel profondo della sua anima, dove le più grandi aspirazioni ed ambizioni aveva inconfessate neppure a se stesso !
Sposare Deruscet ! Quale premio più ambito per l’esercizio dell’impossibile !
La dolce, leggiadra, bellissima fanciulla che quell’inverno l'aveva... nominato sulla neve...
Gilliat era un giovane uomo, assai forte, accorto ed esperto nei pochi, fondamentali aspetti del tipo di vita che gli era sino ad allora capitato di condurre.
Ma in campo sentimentale, così come in diversi altri ambiti, aveva l’ingenuità, l’inesperienza e l'emotività di un bimbo. Cominciò quindi a sognare più che mai Deruscet, a vederla sua, incredibilmente sua, impossibilmente sua…
Ma alla fine di quella divagazione sentimentale affrontò la durissima realtà, da uomo estremamente pratico quale aveva necessariamente imparato ad essere, alla scuola di una vita assai dura e severa, come sempre aveva dovuto affrontare e condurre.
Come recuperare l’apparato motore della Durand ?
Tonnellate di ferro immerse nel turbinoso, enorme frullatore dei terribili scogli delle Druve, incastrato tra quegli enormi denti taglienti? Come anche solo arrivarci la in mezzo, la sotto, e sopravviverci per settimane, forse per mesi, il tempo necessario a svolgere un lavoro impossibile ? Come attrezzarsi con i mezzi necessari?
Come difendersi dalle frequenti, terribili ed inesorabili tempeste?
A Gilliat non mancava senso pratico! Anch'esso faticosamente e dolorosamente appreso alla dura scuola del mare che non perdona.
Quanti resti di naufragio aveva incontrato, quante navi aveva visto lui stesso colare a picco in mezzo agli scogli costieri dell’Isola di
Guernesì ! Quanti cadaveri di annegati gli era capitato di dover recuperare tra quegli scogli, a tempeste chetate!

Ma il premio destinato al vincitore della pazza, impossibile impresa, era per lui assolutamente troppo alettante: valeva sicuramente il prezzo della sua vita !
Vita che ormai non poteva più immaginare di poter vivere senza Deruscet…
L’amatissima fanciulla con cui non aveva mai neppure scambiato una parola !

Gilliat passò due giorni null’altro facendo che pensare, immaginare, calcolare e ricalcolare ogni possibile soluzione del problema, traciando disegni e diagrammi sulla sabia in riva al mare, ricalcolando ogni possibile soluzione ed alternativa, immaginando ogni azione, ogni movimento che avrebbe dovuto compiere, ogni sforzo, perfino ogni eroico e disperato tentativo…Ed infine si convinse che avrebbe potuto farcela, comunque provarci. Egli era anche un provetto ed abilissimo carpentiere navale, mastro d’ascia, ampiamente verificato alla scuola dell’esperienza !

Il terzo giorno era un’altra magnifica giornata d’inizio estate, con il mare icredibilmente piatto, solo leggermente increspato da un leggero vento da Sud Est, ottimo per prendere il largo. La totale assenza di nubi all’orizzonte, il comportamento degli ucelli, il colore del mare suggerivano poi alla sua già lunga esperienza di marinaio pescatore la forte probabilità di durata, almeno per alcuni giorni, di quel clima mite.
Gilliat raccolse nel suo sacco da marinaio i suoi vestiti da lavoro, la cerata per la pioggia con il grande cappellaccio, il pesante maglione di lana grezza, gli stivaloni di gomma, biancheria di ricambio ecc…Poi cibo per molti giorni: gallette secche da marinaio, farina, broccoli ed un gran barattolo di crauti, carne secca e stoccafisso, ed un grande bidone d’acqua dolce…Calcolando che comunque avrebbe potuto anche pescare, tra gli scogli delle Druve, e forse anche raccogliere acqua piovana da bere.
Caricò tutto sulla “pancia”, unendovi la sua cassa degli attrezzi da carpentiere, rinforzata con asce paranchi di riserva, e molte decine di metri di funi, le più robuste.
Gli attrezzi per la pesca erano già a bordo.
Salpò infine alla volta delle Druve, rotta sulla bussola per 45 gradi, che nonostante la limpida giornata non poteva scorgerle ad occhio nudo e non possedeva binoccoli o cannocchiali (e neppure sestante,né cronometro), a quei tampi roba da ricchi capitani.
Gilliat navigava come gli antichi Fenici, come i Vichinghi che avevano attraversato il grande Oceano, regolandosi sullla posizione del sole e delle stelle. In più veva solo una misera bussola, recuperata da un relitto affondato.

Uscendo dalla piccola baia che ridossava la sua casa fece un ampio giro, appositamente per allargare lo sguardo oltre la punta che gli nascondeva il porto di Guernesì e dare così un ultimo sguardo alla casa di Deruscet…colei che, ignara, lo muoveva verso quell’eroica, impossibile avventura.

Fine seconda parte.





















?

GILLIAT...il MOSTRO

GILLIAT...IL MOSTRO 1^ Parte
Racconto derivato da "I lavoratori del mare" romanzo di V.Hugo. L'illustrazione qui accanto,
tratta da originale del 1870 c.a, rappresenta i terribili scogli delle Drouves.

L'imbocco della Manica, canale tra l'Oceano ed il tempestoso Mare del Nord, è una specie di enorme imbuto, dove spesso infuriano onde e vento in arrivo dall'Atlantico. Ma quando si scontrano con i venti e le onde gelide che battono dalla parte opposta, scendendo dal Mare del Nord, allora si hanno le tempeste più terribili !
In quel mare,tra la Manica e l’Oceano Atlantico si trovano le isole di Guernesey e Jerseyi ed altre minori, oltre ad un infinità di pericolosissimi scogli.
Più ad est c’è lo stretto della Manica, tra i porti di Dover e di Calais.
Per navigare in questo mare, seminato di scogli pericolosi e spesso battuto da forti tempeste, bisogna essere veri marinai, capaci e coraggiosi.
Gilliat era uno di quelli. Era ancora un ragazzo, ma aveva ormai ben imparata l'arte della navigazione a vela, alla scuola più dura e severa: quella dei pescatori delle Isole della Manica.
Gilliat era orfano: era giunto sull'Isola bambino piccolissimo, solo con una donna non più giovane, forse la madre, forse la nonna, che con il suo poco denaro aveva comprato una vecchia casa diroccata con un pò di terra intorno, a ridosso di un aspro e roccioso promontorio dell'Isola, battuto dal vento e dal mare.
La donna aveva lavorato fino a consumarsi, aggiustando la casa, coltivando la sua terra e crescendo il bimbo, finchè era morta.
Così Gilliat era rimasto solo e solitario.
Era un ragazzo forte, coraggioso, ma di pochissime parole e senza nessun amico. Bravo marinaio, ma anche ottimo carpentire aveva ripescato una grande barca, mezza affondata nelle secche della scogliera davanti a casa sua, l'aveva aggiustata come nuova e ne aveva fatto il suo battello da pesca, che sapeva governare meglio di chiunque altro in mezzo alle acque così spesso molto agitate e fra i tanti scogli pericolosi del mare della Manica.
La sua abiltà nella navigazione e nella pesca, gli permetteva di arrivare normalmente per primo in porto la mattina, alle banchine del pesce, per vendere al meglio tutto quello che aveva pescato durante la notte.
Gran nuotatore si allenava quasi tutti i giorni in piccole o grandi trasversate ed immersioni in apnea profonda, spesso risalendo dagli abissi con ostriche, conchiglie, aragoste od altre prede.
Diversi erano gelosi delle sue capacità e dicevano in giro che fosse una specie di indemoniato, figlio della strega defunta, sua madre o nonna che fosse. Inoltre abitava nella vecchia casa solitaria che si diceva fosse sempre stata covo di pirati, diavoli e fantasmi. Il suo sopranome era
"Le bu de la rue".
Ma Gilliat non ascoltava quelle voci, comunque non se ne dava pena.
Viveva la sua vita solitaria, tra il mare, il vento, le vele della sua barca, i pesci che pescava ed i prodotti dell'orto che gli aveva lasciato la sua mamma-nonna.

Sull'Isola viveva anche Mastro Letierrì, anche lui grande marinaio, proprietario del primo ed unico piroscafo mercantile che navigava il mare della Manica, nave a vapore che trasportava merci tra le Isole, la Normandia e la Bretagna. Quella nave si chiamava Durand.
Mastro Letierrì, diventato ormai troppo vecchio per sostenere la fatica di navigare al comando del suo piroscafo, lo aveva affidato al suo abile Nostromo, Messer Cluben, che continuava con successo e grande maestria a portare in giro per quel mare pericoloso la bella e veloce nave a vapore.
Mastro Letierrì aveva un'unica figlia di nome Deruscet, giovane e bella come una principessa, e come fosse una principessa l'aveva cresciuta, facendole avere la migliore educazione e circondandola di ogni occasione per diventare un'aristocratica fanciulla, dai modi assai compiti e perfino sofisticati.
In pratica una "principessa" senza blasone.
Mastro Letierrì aveva anche un sogno: trovare un "Principe" per sua figlia Deruscet che fosse anche un ottimo "Capitano" per il suo piroscafo Durand.
Non era sogno facile da realizzare, ma non aveva fretta: Deruscet era ancora molto giovane ed era di gusti molto difficili, non sarebbe stato facile trovare un giovane "Principe-Capitano" che non facesse arricciare il suo aristocratico nasino...
Del resto anche la nave non aveva fretta, affidata alle abili mani del Capitano Nostromo, Messer Cluben, che per quanto non fosse giovane non era neppure vecchio, era molto fidato, capace e poteva comandare la Durand ancora per anni.

Una sera d'inverno che era nevicato Gilliat stava facendo una passeggiata lungomare e vide lontano, davanti a se una leggiadra figurina che lo precedeva: quando si voltò a guardarlo riconobbe in lei Deruscet, la bellissima figlia di Mastro Letierrì. La ragazza si fermò, si chinò come frugando nella neve con la mano e poi subito ripartì con passo svelto.
Arrivato in quel punto Gilliat notò, ma solo per caso, che nella neve c'era scritto il suo nome: "Gilliat". L'aveva scritto la fanciulla !
Il ragazzo aveva già notato la bellezza ed il fascino di quella ragazza, incontrandola per caso nelle vie del porto, perlopiù in compagnia del padre, ma non aveva mai osato pensare di poterla avvicinare, né tantomeno di desiderarla.
Ma ora, di fronte a quel gesto, rimase colpito, frastornato...: la ragazza sapeva il suo nome e gli aveva inviato un segnale..., gli aveva dimostrato la sua attenzione !
Allora Gilliat il solitario, lo scontroso e timido introverso che viveva emarginato da quasi tutti gli abitanti dell'Isola, osò quasi pensare, quasi sperare di poter avvicinare Deruscet, di corteggiare e far sua quell'inarrivabile "Principessa" !
In realtà Deruscet non aveva alcun interesse per Gilliat, se non l'infantile curiosità per quella sorta di strano ed isolato tipo, di cui si raccontavano storie, perfino leggende diaboliche intrise di stregoneria.
Scrivendone il nome nella neve aveva voluto semplicemente sfidarne la presenza ed esorcizzarne i paventati poteri occulti.
Di quell'episodio, di quella specie di incontro da lontano, in Gilliat rimase però un segno profondo, indelebile ed indimenticabile: tanto poco era bastato alla sua semplice ed inesperta emotività sentimentale.

Messer Cublen, il Nostromo ora capitano del piroscafo Durand, era un uomo tarchiato, non alto ma solidissimo, grande nuotatore, quasi come il giovane Gilliat, e valente marinaio: dell’arte della navigazione, a vela ed a motore, sapeva tutto ed aveva un’enorme esperienza, avendo anche lui, come Mastro Letierri, proprietario del piroscafo Durand, navigato per tanti anni attraverso i mari e gli Oceani di tutto il mondo. Aveva inoltre fama di essere persona di tutta fiducia, di specchiata e meticolosa onestà. Per questi motivi Mastro Letierri, che lo aveva avuto con sé come nostromo per tanti anni, ritirandosi gli aveva affidato il comando, cioè il destino della sua nave.

Ma purtroppo sotto la pelle dell’agnello si nascondeva il “lupo”!
Messer Cublen era in realtà quel lupo, travestito da agnello !
Era un lupo che viveva da sempre nascosto sotto la candida pelle dell’agnello: molto astuto e gran calcolatore solo raramente compiva i suoi misfatti e senza farsi mai scoprire, sempre alla ricerca del grande “colpo”, quello che gli avrebbe permesso di ritirarsi definitivamente a vivere nella ricchezza frutto dei suoi delitti.

Alcuni anni prima era accaduto che un altro nostromo, che navigava sulla Durand con Mastro Letierri gli avesse rubato un gran tesoro, uno scrigno pieno di oro e pietre preziose, la dote di nozze dell’allora giovanissima Deruscette. Quel ladro matricolato era poi sparito con tutto il tesoro senza farsi più trovare.
Ma Messer Cublen, che quel ladro avrebbe voluto essere stato lui, non aveva mai smesso di cercarlo, sempre indagando, cercando e domandando in tutti i suoi viaggi per mare. Finchè lo aveva rintracciato nel porto di Dover ! Era di passaggio e travestito da prete Quacchero, si era fatto crescere i favoriti sulle tempie e si era tagliato i baffi, i suoi capelli erano diventati in parte grigi, ma Cublen lo riconobbe immediatamente.
Senza farsi accorgere lo seguì, ne curò le mosse, ne calcolò gli spostamenti ed indagò sulle sue intenzioni. Seppe infine che, coinvolto nelle beghe allora in corso tra Napoleone e gli Inglesi, stava cercando di scappare in America ed aveva già trovato un imbarco clandestino verso il nuovo continente.
Mastro Cublen lo seguì di nascosto sino quell’imbarco, sull’alta costa a precipizio sul mare, dove era in attesa di una scialuppa che venisse a prelevarlo. Cublen allora lo affrontò e lo spinse facendolo precipitare sulla sottostante scogliera, ma non prima di avergli sottratto lo scrigno del tesoro, che lui aveva già rubato a Mastro Letierri anni prima.

In quello scrigno c’era tutta laricchezza che Cublen aveva sempre desiderata ! Che ora avrebbe potuto finalmente ritirarsi a godere per il resto dei suoi giorni.
Ritornò sul piroscafo Durand, che il giorno dopo avrebbe dovuto riportare all’Isola di Guernesy e, contrariamente al suo solito, festeggiò bevendosi un’intera bottiglia di acquavite !
Così che al mattino si sveglio tardi, rintronato e stordito, con un forte mal di testa.

Tra Dover e le Isole, nel canale della Manica battuto dalle tempeste, tra le tante insidie, tra gli infiniti pericolosi scogli affioranti, ci sono le grandi “torri” di Duvre, enormi scogli di granito che troneggiano in mezzo al mare, terribili da vedersi ma assai più da avvicinare !
Invisibili nella nebbia che spesso copre il mare della Manica, grave ostacolo alla navigazione, spesso inevitabili nelle tempeste quando, scorti all’ultimo momento nella breve distanza non si riescono più ad evitare.
Nessuna nave finita contro gli scogli delle Duvre si è mai salvata !
Nessun passeggero o uomo d’equipaggio !
Le rocce di granito tagliente si ergono maestose sino a 30, 40 metri d’altezza. Torri verticali acuminate come enormi denti di squalo, a precipizio in un circostante mare profondo, in cui si nascondono probabili mostri marini, pronti a divorare ogni preda finita in quegli abissi, tra altri scogli taglienti e sommersi, caverne ed anfratti,
sempre coperti dal mare profondo.
Quegli scogli terribili si trovavano sulla rotta, sulla via del ritorno all’Isola di Guernesy che quel giorno Messer Cublen, al comando del piroscafo Durand si apprestava a navigare.

Quella mattina a Dover c’era molta nebbia, sospinta da un vento da Nord Est che presagiva mare molto agitato. Il piroscafo Durand partì comunque alla volta dell’Isola di Guernesy, ma con le stive semivuote per mancanza di merce da trasportare.
Aveva solo un carico di bovini destinato ad un allevamento e poco d’altro.
Appena uscito in mare aperto il comandante Messer Cluben si era fatto sostituire alla guida della nave dal suo Secondo, perché non si sentiva in condizione. La sbornia della notte precedente ne era la causa: gli girava la testa, gli pulsavano dolorosamente le tempie, aveva le gambe malferme, lo stomaco in subbuglio e la vista annebbiata peggiorava l’effetto della…nebbia, che già pesantemente rendeva quanto mai ardua la navigazione in quell’infido mare.
Cublen non era abituato all’alcool, l’episodio solitario della sera prima poteva solo giustificarsi per la grandissima emozione di quanto gli era accaduto, l’uccisione del ladro da tanto tempo ricercato e l’euforia per la grande ricchezza che così aveva conquistata, contenuta nello scrigno del tesoro, ora rinchiuso nella cassaforte della sua cabina.
A metà giornata la nebbia non era scomparsa, ma il mare s’era incattivito: onde sempre più alte e dirompenti spingevano la Durand da Nord Est, colpendola ed agitandola in continuazione di tre quarti a poppavia: il Piroscafo procedeva così in un tribolato dondolio, tra il beccheggio ed il rollio, ma sicuramente più veloce di quanto il motore non le rendesse, grazie alla spinta del mare.
Il Secondo al timone faceva del suo meglio, aguzzando la vista in quel ceco biancore: già un paio di volte era riuscito ad evitare all’ultimo istante scogli e secche apparsi all’improvviso, ma gli mancavano completamente dei punti di riferimento visibili. Il punto stimato verso mezzogiorno non aveva potuto misurare la latitudine, causa l’offuscamento totale del sole, perso oltre la nebbia.
Tenendo conto della spinta dei motori, della corrente, dell’orario e del costante orientamento della bussola, aveva calcolato, ma molto a spanne, di trovarsi a circa 30 miglia a Nord Nord Est di Guernesy, quindi in rotta per la destinazione.

Dopo aver mangiato qualche galletta asciutta, più per sedare l’acidità di stomaco che non per fame, Messer Cublen salì faticosamente in plancia e chiese notizie al secondo sulla navigazione. Avutele volle controllarle a sua volta, rifacendo una stima della spinta del motore, rimasta sempre costante a mezza forza, della spinta del vento e della corrente, e quindi dei possibili scarroccio e deriva, tenendo costante l’orientamento della bussola: Sud Ovest.
Alla fine il suo dato, anch’esso quanto mai approssimativo, risultò diverso da quello rilevato dal Secondo: per lui la nave si trovava già a circa 10 miglia a Nord Est di Guernesy ! E Cublen era sempre stato un vero fenomeno nell’arte della navigazione, anche in quanto ad orientamento ! 20 miglia di differenza non erano poca cosa !
Subito Cublen memorizzò visivamente nella sua mente oramai lucida, avendo smaltito infine i fumi dell’alcool, la carta navale di quella zona con i segnali di pericolo relativi ed immediatamente si rese conto che, se non aveva sbagliato i calcoli, si trovavano ora nelle immediate vicinanze delle terribili Druve, gli altissimi, enormi scogli, taglienti come denti di squalo, che s’innalzavano come torri assassine in mezzo al mare della Manica, 10 miglia a Nord Est dell’Isola di Guernesi !
Non fece in tempo a ribadirsi la scoperta di quell’emergenza incombente che udì un urlo terrorizzato provenire da fuori, da prua, dove era piazzato un marinaio in vedetta di turno, per cercare di vedere prima del timoniere in quella fosca nebbia ed avvertirlo.
Un urlo disperato di allarme, non fece in tempo a capirne le parole che subito anche lui vide il terribile pericolo, ormai talmente vicino da essere inevitabile !
Stavano puntando dritti, sobbalzando sulle onde diventate più alte e dirompenti, verso le tremende torri di Druve: gli alti scogli di granito tagliente stavano oramai sovrastando la nave, che già era sul punto di entrarvi in mezzo !
Messer Cublen immediatamente capì di essere perso, nessuna manovra oramai poteva salvarli: erano completamente circondati dagli scogli assasssini, l’unica possibilità avrebbe potuto essere retrocedere, ma con il mare che spingeva proprio da dietro, sommandosi all’abbrivio dato alla nave dal motore, ciò non era assolutamente fattibile !
Gridò comunque subito: “macchina indietro, a tutta forza !” E non aveva ancora finito di urlare quel comando che già correva da basso, alla sua cabina, per recuperare dalla cassaforte lo scrigno della sua nuova richezza, a cui aggrappare la sua ultima disperazione.
Aveva appena iniziato a scendere le scale che sentì il grande colpo, il primo, della nave contro gli scogli. Cui subito seguirono gli altri, in progressiva successione, con enormi stridii per gli squarci che gli scogli immersi, taglienti e potenti come magli giganteschi, stavano provocando allo scafo della nave, che presto cominciò ad innondarsi e ad affondare.
Messer Cublen riuscì comunque a raggiungere la sua cabina e a recuperare il suo tesoro. Fece anche in tempo a risalire in coperta, ormai anch’essa sommersa dalle onde e sballottata tra gli scogli, giusto sotto le terribili Druve.
Poi fù preso dai flutti, sballottato in quell’enorme frullatore che le onde furiose formavano tra gli scogli, esasperadone la distruttiva potenza.
Cublen era si un grande nuotatore, ma in quelle circostanze anche il migliore di tutti non avrebbe avuto speranze. Tuttavia lui fece del suo meglio: con grande accortezza s’immerse in apnea verso l’abisso, dove il mare assai meno risente dell’onda, cercando di raggiungere un anfratto più riparato in cui poi riemergere.
Il suo calcolo per quanto disperato non era sbagliato. Dopo oltre un minuto di apnea, nuotando in profondità con vigorosi colpi di gambe e dell’unico braccio libero, l’altro essendo impegnato a serrare lo scrigno del suo tesoro, superò la stretta porta, lo spazio che divide le Druve. Oltre il quale capì che avrebbe trovato una calma relativa, onde meno feroci, mare meno ribollente, per la protezione data dagli scogli verso la grandiosa spinta del mare che giungeva dalla parte opposta.
Vicino ormai al limite dell’apnea iniziò a risalire, ma improvvisamente si sentì afferrare una gamba, poi l’altra, da tentacoli terribilmente forti, contro i quali nulla avrebbe potuto. Fù così inesorabilmente trascinato verso il basso, privo ormai di ossigeno e di forze che comunque nulla avrebbero potuto per salvarlo.
E con lui il suo tesoro.

Fine della prima parte.

La principessa e il ranocchio

Ed ecco un Video della favola, estratto dalla versione modernizzata del Film della Disney. Buon divertimento,
nonnorso